Des chercheurs explorent pourquoi certains enfants semblent dépasser l'autisme

Bien que rares, de nouvelles recherches confirment que certains enfants semblent simplement «dépasser» l'autisme et se débarrasser de tous les restes de la maladie. Des cas comme ceux-ci ont longtemps perplexe les chercheurs.

Qu'est-ce qui les distingue des personnes pour qui l'autisme est une condition permanente? Et qu'est-ce qui les distingue de ceux qui ont un développement typique de la petite enfance?

Dans une nouvelle étude, Deborah Fein, Ph.D., psychologue à l'Université du Connecticut, et son équipe ont entrepris de répondre à ces questions. Ils ont recruté 34 enfants et jeunes adultes (âgés de 8 à 21 ans) qui avaient reçu un diagnostic d'autisme tôt dans la vie, mais qui semblent maintenant fonctionner normalement.

Seuls les participants qui avaient été diagnostiqués par des experts en autisme ont été inclus dans l'étude dans le but d'éviter les cas dans lesquels il y avait eu un mauvais diagnostic.

En outre, les dossiers ont documenté la présence ponctuelle des symptômes caractéristiques du trouble: des problèmes de socialisation et de communication, et des comportements répétitifs ou des intérêts obsessionnels.

À des fins de comparaison, les chercheurs ont réuni deux autres groupes: 34 personnes dont le développement était normal et 44 qui sont autistes sans déficience intellectuelle.

Les chercheurs voulaient savoir si ceux qui avaient perdu le diagnostic avaient encore des restes subtils de la maladie. Pour la plupart, la réponse a été non. Dans la socialisation et la communication, les sujets ont joué aussi bien que les enfants en développement typique.

Trois, cependant, ont obtenu des scores inférieurs à la moyenne en reconnaissance faciale - une difficulté courante dans l'autisme.

Les chercheurs ont également examiné l'histoire du développement précoce et comparé les enfants qui semblaient sortir de leur autisme avec ceux qui ne l'avaient pas fait. Au début, les deux groupes avaient des problèmes tout aussi graves de communication et de comportements répétitifs.

Cependant, ceux qui ont rejeté le diagnostic ont commencé avec des problèmes sociaux moins graves.

L'étude ne traite pas du nombre d'enfants avec un diagnostic d'autisme qui ont la capacité de le dépasser.

Les cas d'autisme sont montés en flèche au cours des deux dernières décennies, en partie à cause d'une définition élargie du trouble et de tentatives plus agressives pour l'identifier. Le diagnostic décrit un très large éventail d'enfants - des déficients mentaux et autodestructeurs à ceux qui sont surnaturellement brillants mais socialement maladroits.

Jusqu'à ce qu'il y ait un biomarqueur définitif pour le trouble, la question restera de savoir si les enfants qui dépassent l'autisme l'ont jamais vraiment eu - ou si l'autisme est même un trouble unique.

L'étude est publiée dans le Journal de psychologie et psychiatrie de l'enfant.

Source: Université du Connecticut