La stimulation cérébrale facilite la performance cognitive dans la schizophrénie
De nouvelles recherches suggèrent que la stimulation cérébrale pourrait être utilisée pour traiter les déficits cognitifs fréquemment associés à la schizophrénie.
Les enquêteurs du King’s College de Londres expliquent que les interventions actuelles sont inefficaces pour les déficits qui peuvent affecter la mémoire à court terme et la prise de décision, et conduire à de graves déficiences chez les personnes atteintes de schizophrénie.
La déconnexion cognitive peut rendre difficile pour une personne atteinte de schizophrénie de planifier adéquatement, de maintenir la concentration et l'attention nécessaires et de se souvenir des informations - des facteurs qui ont un impact significatif sur la vie quotidienne.
Actuellement, les déficits cognitifs ne sont pas traités par les médicaments antipsychotiques, qui ne traitent que des symptômes plus largement reconnus tels que les délires et les hallucinations. À ce titre, les chercheurs explorent de nouvelles interventions pour relever ces défis.
La «neuromodulation» est considérée comme une nouvelle technique prometteuse qui peut physiquement modifier et améliorer le fonctionnement du cerveau.
Dans l'étude, publiée dans Cerveau, les chercheurs ont décidé d'utiliser une forme particulière de neuromodulation - la stimulation transcrânienne en courant continu (tDCS) - pour voir s'ils pouvaient éliminer certains de ces déficits cognitifs chez 28 personnes atteintes de schizophrénie.
Le tDCS applique un petit courant électrique indolore à travers le cerveau à travers deux électrodes appliquées sur le cuir chevelu.
Des recherches antérieures ont montré que cela peut améliorer la «plasticité» des cellules cérébrales, les rendant plus réceptives à de nouvelles entrées ou à de nouvelles formations; en d'autres termes, cela peut faciliter l'apprentissage du cerveau.
Les chercheurs ont appliqué tDCS avec des tâches qui exploitaient spécifiquement la «mémoire de travail» et le «fonctionnement exécutif». Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que «l'entraînement» du cerveau dans des régions qui sont généralement peu performants dans la schizophrénie serait amélioré par la technique de stimulation cérébrale.
Ils ont découvert qu'une amélioration des performances cognitives était observée chez ceux qui avaient un tDCS (et non chez les participants ayant reçu une intervention «fictive»), mais seulement 24 heures après l'application de la stimulation cérébrale. Cela suggère que tout changement dans le cerveau et les cellules cérébrales induit par la neuromodulation peut prendre un certain temps à se produire.
Les chercheurs ont également effectué des analyses d'imagerie cérébrale pour déterminer ce qui se passait dans le cerveau lorsque ces changements se produisaient.
Ils ont découvert que le tDCS était lié à des changements dans l'activité cérébrale dans les régions associées à la mémoire de travail et au fonctionnement exécutif, ainsi qu'au cervelet, une partie du cerveau de plus en plus reconnue comme importante dans l'apprentissage.
Bien qu'il s'agisse d'une étude précoce sur la neuromodulation et la schizophrénie, cette recherche est la première à suggérer que le tDCS pourrait améliorer les performances cognitives en modifiant l'activité dans le cerveau.
Néanmoins, l'étude avait une taille d'échantillon relativement limitée, de sorte qu'un essai contrôlé randomisé plus grand est maintenant nécessaire pour reproduire ces résultats.
Le Dr Natasza Orlov, premier auteur, explique: «Il est essentiel que nous nous attaquions à certains des déficits cognitifs observés chez les personnes atteintes de schizophrénie, car ceux-ci déterminent comment les gens se débrouillent dans le monde réel, comme le travail et les relations.
«Tout ce qui pourrait répondre positivement à ces problèmes pourrait être extrêmement utile pour nos patients et leurs familles.»
Le professeur Sukhwinder Shergill, auteur principal, résume: «Notre étude est la première du genre et confirme que le tDCS peut contribuer à certains aspects de la détérioration cognitive chez les patients atteints de schizophrénie.
«Étant donné le manque de traitements dans ce domaine, c'est extrêmement important. Nos données d'imagerie cérébrale aident également à comprendre comment cela se produit, ce qui soutiendra les recherches futures dans ce domaine.
Source: Kings College de Londres
