Étude sur la scintigraphie cérébrale: la dépression peut modifier la structure du cerveau

La dépression peut entraîner des changements structurels du cerveau, selon une nouvelle étude de balayage majeure menée par des scientifiques de l'Université d'Édimbourg en Écosse.

Chez les personnes souffrant de dépression, les chercheurs ont découvert des différences dans la substance blanche du cerveau, une partie du cerveau qui contient des faisceaux de fibres qui permettent aux cellules cérébrales de communiquer entre elles par des signaux électriques. La matière blanche est un élément important du câblage du cerveau et sa perturbation a été associée à des problèmes de traitement des émotions et de capacité de réflexion.

Les résultats éclairent la biologie de la dépression et pourraient aider à la recherche d'un meilleur diagnostic et traitement.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé une technique de pointe connue sous le nom d'imagerie par tenseur de diffusion pour cartographier la structure de la matière blanche. Ils ont découvert que la qualité de la matière - connue sous le nom d'intégrité de la substance blanche - était réduite chez les participants ayant signalé des symptômes indiquant une dépression. Les mêmes changements n'ont pas été observés chez les personnes qui n'avaient pas de symptômes dépressifs.

Les participants provenaient de UK Biobank, une ressource de recherche nationale avec des données sur la santé disponibles auprès de 500 000 volontaires. Les experts affirment que le nombre élevé de personnes incluses dans l'échantillon (3461 participants) signifie que les résultats de l'étude sont très solides.

«Cette étude utilise les données du plus grand échantillon unique publié à ce jour et montre que les personnes souffrant de dépression ont des changements dans le câblage de la substance blanche de leur cerveau», a déclaré Heather Whalley, chercheuse principale à la division de psychiatrie de l'Université d'Édimbourg.

«Il y a un besoin urgent de fournir un traitement pour la dépression et une meilleure compréhension de ses mécanismes nous donnera une meilleure chance de développer de nouvelles méthodes de traitement plus efficaces. Nos prochaines étapes seront d'examiner comment l'absence de changements dans le cerveau est liée à une meilleure protection contre la détresse et la mauvaise humeur.

La dépression est la principale cause d’invalidité au monde. En 2015, environ 16,1 millions d'adultes âgés de 18 ans ou plus aux États-Unis ont eu au moins un épisode dépressif majeur au cours de l'année écoulée, selon le National Institute of Mental Health (NIMH). Ce nombre représentait 6,7% de tous les adultes américains.

Les symptômes de la dépression peuvent inclure la mauvaise humeur, l'épuisement, l'apathie, la perte d'appétit, l'insomnie, la culpabilité et / ou des sentiments de vide.

L'étude fait partie d'une initiative du Wellcome Trust appelée Stratifying Resilience and Depression Longitudinally (STRADL), qui vise à classer les sous-types de dépression et à identifier les facteurs de risque.

Les résultats sont publiés dans la revue Rapports scientifiques.

Source: Université d'Édimbourg