L'environnement utérin peut être lié à la structure cérébrale des adolescents
L’environnement utérin peut jouer un rôle important dans la structure cérébrale d’un adolescent, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Cartographie du cerveau humain.
Pour l'étude, les chercheurs ont suivi des paires de jumeaux génétiquement identiques de la naissance à l'adolescence. Ils ont découvert que le in utero l'environnement est lié au développement du cortex, une partie du cerveau qui a de nombreuses fonctions, y compris la régulation émotionnelle et la cognition.
Étant donné que les jumeaux partagent un environnement prénatal, les fœtus ont de nombreuses caractéristiques environnementales en commun, telles que l’âge gestationnel et le mode de vie de la mère. Cependant, à leur naissance, leur poids à la naissance peut encore différer.
Des recherches antérieures ont montré que le poids à la naissance est un prédicteur du développement du cerveau. Dans la nouvelle étude, l'équipe de recherche a constaté que les variations du poids à la naissance étaient liées à des différences dans la structure du cortex, une association qui ne peut pas être expliquée par le code génétique dans ce cas.
«Étant donné que les jumeaux de notre étude sont génétiquement identiques, cette différence de poids à la naissance doit être due à des facteurs spécifiques agissant in utero», a déclaré la Dre Linda Booij, professeure agrégée de psychologie à la Faculté des arts et des sciences de l'Université Concordia et chercheuse à Sainte -Centre de recherche de l'hôpital Justine à Montréal, Canada. «Par exemple, un fœtus pourrait avoir un meilleur placement dans l'utérus ou un meilleur accès à la nutrition.»
Dans un sous-groupe de 52 paires de jumeaux, les chercheurs ont réalisé une imagerie cérébrale pour étudier la structure du cortex. Ils ont également collecté de l'ADN pour étudier l'épigénétique, les changements dans l'activité de la façon dont un gène est exprimé à travers des expériences environnementales plutôt que la modification du code génétique lui-même.
«Au moment où nos participants ont atteint l’adolescence, des différences de volume cérébral étaient présentes dans le cortex, où se déroule une grande partie de notre régulation des émotions et des processus cognitifs», a déclaré Booij, qui est maintenant également affilié au centre PERFORM de Concordia.
«Fait intéressant, les jumeaux avec de grandes différences de poids à la naissance et de structure corticale présentaient également des différences épigénétiques. Cela signifie que ce qui se passe in utero peuvent affecter le développement cérébral d’une personne au moment où elle atteint son adolescence, et que les processus épigénétiques peuvent jouer un rôle dans cette relation. »
Booij et ses collègues espèrent que cette étude éclairera davantage le rôle spécifique des premières influences environnementales sur le développement du cerveau, l'expression des gènes et la régulation émotionnelle.
Nous espérons que nos résultats contribueront à une meilleure compréhension des moyens possibles de favoriser un développement cérébral précoce optimal et de prévenir les problèmes émotionnels et cognitifs chez les jeunes.
Source: Université Concordia
