Nutriments clés liés à une meilleure connectivité cérébrale chez les personnes âgées

Les personnes âgées ayant des niveaux élevés de nutriments clés dans leur sang présentent une connectivité cérébrale plus efficace et obtiennent de meilleurs résultats aux tests cognitifs, selon une nouvelle étude publiée dans la revue NeuroImage.

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois (U of I) à Urbana-Champaign ont analysé 32 nutriments clés du régime méditerranéen, ce qui, selon des recherches antérieures, est lié à un meilleur fonctionnement du cerveau chez les personnes âgées. Un régime traditionnel de style méditerranéen comprend une consommation élevée de poisson, de fruits, de noix, de légumes, de céréales et de pommes de terre et une consommation réduite de viande et de produits laitiers. L'étude a porté sur 116 adultes en bonne santé âgés de 65 à 75 ans.

«Nous voulions savoir si le régime alimentaire et la nutrition prédisaient les performances cognitives chez les personnes âgées en bonne santé», a déclaré Christopher Zwilling, Ph.D., chercheur postdoctoral à l'Université de l'Illinois, qui a dirigé l'étude avec le professeur de psychologie de l'Université de l'Illinois, le Dr Aron Barbey, au Beckman Institute. pour la science et la technologie avancées.

L'équipe de recherche a découvert que des modèles spécifiques de biomarqueurs de nutriments dans le sang étaient associés à une meilleure santé cérébrale et une meilleure cognition.

Les nutriments comprenaient les éléments suivants:

• les acides gras oméga-3, qui sont abondants dans les poissons, les noix et les choux de Bruxelles;
• les acides gras oméga-6, trouvés dans les graines de lin, les graines de citrouille, les pignons de pin et les pistaches;
• le lycopène, un pigment rouge vif dans les tomates, la pastèque et quelques autres fruits et légumes;
• les alpha- et bêta-caroténoïdes, qui donnent aux patates douces et aux carottes leur couleur orange caractéristique;
• vitamines B et D.

Les chercheurs se sont appuyés sur certaines des méthodes les plus rigoureuses disponibles pour examiner l'apport en nutriments et la santé du cerveau, a déclaré Barbey. Plutôt que de demander aux participants de remplir des enquêtes sur la consommation alimentaire, ce qui nécessiterait un rappel précis de ce qu'ils mangeaient et de la quantité de nourriture qu'ils mangeaient, l'équipe a recherché des modèles de biomarqueurs nutritionnels dans le sang.

L'équipe a également utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour analyser soigneusement l'efficacité avec laquelle divers réseaux cérébraux fonctionnaient.

«La question fondamentale que nous nous posions était de savoir si le régime alimentaire et la nutrition sont associés à un vieillissement cérébral sain», a déclaré Barbey. «Et au lieu de déduire la santé du cerveau à partir d'un test cognitif, nous avons directement examiné le cerveau à l'aide de l'imagerie cérébrale à haute résolution.»

Les IRM fonctionnelles peuvent indiquer l'efficacité des réseaux cérébraux individuels, a-t-il déclaré.

«L'efficacité est liée à la manière dont les informations sont communiquées au sein du réseau», a déclaré Barbey. «Nous avons examiné« l'efficacité locale »- dans quelle mesure les informations sont partagées au sein d'un ensemble spatialement confiné de régions cérébrales - et également« l'efficacité globale », qui reflète le nombre d'étapes nécessaires pour transférer des informations d'une région vers une autre région du réseau."

«Si votre réseau est configuré plus efficacement, il devrait être plus facile, en moyenne, d'accéder aux informations pertinentes et la tâche devrait vous prendre moins de temps», a-t-il déclaré.

Après que les participants aient terminé plusieurs examens cognitifs, les chercheurs ont découvert un lien étroit entre des niveaux plus élevés de plusieurs biomarqueurs de nutriments dans le sang et de meilleures performances sur des tests spécifiques. Ces nutriments, qui semblaient fonctionner en synergie, comprenaient les acides gras oméga-3 et oméga-6, les caroténoïdes, le lycopène, la riboflavine, le folate, la vitamine B12 et la vitamine D.

L'analyse a également révélé qu'un modèle d'oméga-3, d'oméga-6 et de carotène était lié à une meilleure efficacité fonctionnelle du réseau cérébral.

Différents modèles de nutriments semblent soutenir l'efficacité de différents réseaux cérébraux. Par exemple, des niveaux plus élevés d'acides gras oméga-3 reflétaient la relation positive entre un réseau frontopariétal sain et l'intelligence générale. Le réseau frontopariétal soutient la capacité de focaliser l'attention et de s'engager dans un comportement orienté vers les objectifs.

«Notre étude suggère que l'alimentation et la nutrition modèrent l'association entre l'efficacité du réseau et les performances cognitives», a déclaré Barbey. «Cela signifie que la force de l'association entre l'efficacité fonctionnelle du réseau cérébral et les performances cognitives est associée au niveau des nutriments.»

Pour tester la stabilité des modèles de nutriments-biomarqueurs au fil du temps, les chercheurs ont invité 40 participants à revenir pour une deuxième analyse environ deux ans après les premiers tests. Des schémas nutritionnels similaires persistaient dans ce sous-ensemble du groupe d'origine.

Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign