Le SSPT chez l'enfant peut modifier la structure des réseaux cérébraux
Une nouvelle étude de neuroimagerie montre un lien entre le syndrome de stress post-traumatique (TSPT) de l'enfance et une perturbation de la structure des réseaux cérébraux. Les résultats, publiés dans le journal Radiologie, pourrait un jour contribuer au développement de nouveaux traitements pour le SSPT.
Les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets du SSPT. La recherche a montré que les traumatismes de l'enfance sont liés à une variété d'effets neurochimiques et hormonaux qui peuvent entraîner des changements durables dans la structure et la fonction cérébrale.
Des études cérébrales avec imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être utilisées pour identifier les patients vulnérables, permettant ainsi aux interventions de commencer plus tôt, empêchant potentiellement tout changement cérébral négatif.
Pour l'étude, des chercheurs chinois ont utilisé l'IRM pour comparer les structures cérébrales de 24 enfants atteints de TSPT à un groupe témoin de 23 enfants exposés à un traumatisme sans TSPT. Les enfants avaient subi le tremblement de terre du Sichuan en 2008, une catastrophe massive dans le centre-sud de la Chine qui a tué près de 70 000 personnes et en a blessé plus de 370 000.
L’imagerie par tenseur de diffusion (DTI), une technique d’IRM qui révèle l’intégrité de la substance blanche du cerveau, a été utilisée pour évaluer le connectome du cerveau - la carte des connexions neuronales dans le cerveau.
Le connectome humain comprend une série de nœuds, ou régions du cerveau, liés par des connexions appelées bords. Les nœuds avec un nombre d'arêtes relativement élevé sont appelés hubs.
«De manière générale, le connectome structurel et le connectome fonctionnel sont basés sur différents types d'images brutes, qui peuvent être utilisées pour enquêter sur les anomalies du cerveau à travers différentes vues», a déclaré l'auteur principal de l'étude Qiyong Gong, MD, Ph.D., de l'Ouest. Hôpital chinois de l'Université du Sichuan à Chengdu, Chine.
Les résultats ont révélé des différences structurelles significatives entre les groupes PTSD et non-PTSD. Le cerveau des enfants atteints de SSPT a montré des changements suggérant une efficacité réduite du réseau en raison de dommages ou d'une déconnexion entre les régions liées.
L'étude a également montré une tendance préoccupante dans le connectome structurel des patients atteints de SSPT. En règle générale, le cerveau fonctionne en partie comme un réseau de petit monde dans lequel la plupart des nœuds peuvent être atteints à partir de tous les autres nœuds en quelques étapes seulement. Un petit réseau mondial contribue au transfert d'informations à haut rendement entre les réseaux.
Cependant, dans le cerveau des patients atteints de TSPT, le connectome structurel penchait davantage vers la régularisation, un phénomène dans lequel le réseau neuronal passe d'un petit monde à un réseau plus régulier. Un réseau régulier est plus localisé, il faut donc beaucoup plus d'étapes pour atteindre les nœuds distants.
«Dans une précédente étude de connectome fonctionnelle et structurelle actuelle du même groupe de patients, nous avons trouvé un changement vers la régularisation dans les réseaux cérébraux des patients souffrant de SSPT par rapport aux témoins», a déclaré Gong. «Ainsi, nous supposons que ce processus de régularisation peut être un modèle général de SSPT pédiatrique.»
Des différences ont également été découvertes dans le réseau de saillance, un groupe de régions cérébrales qui sélectionnent les stimuli qui méritent l'attention. Cette découverte pourrait indiquer une cible potentielle pour les futurs plans de traitement du SSPT pédiatrique.
«Ces anomalies suggèrent que le SSPT peut être mieux compris en examinant le dysfonctionnement des réseaux neuronaux à grande échelle distribués spatialement», a déclaré Gong.
Les chercheurs espèrent effectuer une imagerie de suivi sur au moins certains des patients de l'étude afin d'étudier plus avant les changements cérébraux liés au SSPT.
Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord
