Variante génétique liée à l'impulsivité, risque d'alcoolisme
Dans la pratique, la variation génétique peut amener les personnes en détresse à agir de manière impulsive, un comportement qui peut conduire au développement de problèmes d'alcool, a déclaré l'auteur principal Sandra Villafuerte, Ph.D.
«Développer une compréhension plus approfondie des divers facteurs génétiques et environnementaux impliqués dans les comportements à risque peut guider les efforts de prévention et de traitement à l'avenir», a déclaré Villafuerte.
L'étude portait sur 449 personnes, issues de 173 familles, dont 129 avaient au moins un membre diagnostiqué de dépendance ou d'abus d'alcool.
Les personnes présentant certaines variations du gène GABRA2 étaient plus susceptibles d'avoir des symptômes de dépendance à l'alcool et des mesures plus élevées de l'impulsivité en réponse à la détresse, selon l'étude. Des associations plus fortes ont été trouvées chez les femmes que chez les hommes.
Le résultat correspond à la croyance que les hommes et les femmes ont tendance à avoir des voies différentes vers l'alcoolisme. Boire pour soulager l'anxiété et la détresse est davantage observé chez les femmes, selon les chercheurs.
Dans une étude connexe, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a été utilisée pour observer les changements du flux sanguin dans le cerveau de 44 jeunes adultes de ces familles alors qu'ils exécutaient une tâche dans laquelle ils prévoyaient gagner ou perdre de l'argent.
«La neuroimagerie nous a permis de voir pour la première fois comment ces variantes génétiques créent des différences dans la façon dont le cerveau répond dans certaines situations», a déclaré Mary M. Heitzeg, Ph.D.
Dans cette enquête, les chercheurs ont déterminé que les personnes atteintes d'une forme du gène GABRA2 associée à l'alcoolisme présentaient une activation significativement plus élevée dans la partie du cerveau appelée insula.
L’association de l’insula avec un comportement addictif est bien connue: les fumeurs qui ont subi des dommages à l’insula dus à un accident vasculaire cérébral ont trouvé beaucoup plus facile d’abandonner la cigarette, Science rapporté en 2007.
«Nous pensons que ces résultats suggèrent que GABRA2 exerce une influence sur un système neuronal sous-jacent qui a un impact sur les facteurs de risque précoces et, plus tard, sur la dépendance à l'alcool», ont déclaré les chercheurs. «À l'avenir, nous espérons examiner plus en détail les effets de l'environnement familial et d'autres facteurs comportementaux et environnementaux.»
Les auteurs soulignent que les facteurs de risque génétiques n’agissent pas seuls et que le simple fait de les avoir ne signifie pas que quelqu'un deviendra alcoolique.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Psychiatrie moléculaire.
Source: Université du Michigan
