Impossible de faire avancer les choses? De petites perturbations peuvent avoir un impact important sur l'exécution d'une tâche

Selon des chercheurs de l'État du Michigan, le peu de temps qu'il faut pour mettre un téléphone portable sous silence ou pour accuser réception d'un message texte peut entraîner de graves erreurs.

Dans une nouvelle étude, les enquêteurs ont découvert que de courtes interruptions - qui ne duraient que quelques secondes - avaient un effet étonnamment important sur la capacité d’accomplir une tâche avec précision.

L'étude, dans laquelle 300 personnes ont effectué une procédure basée sur une séquence sur un ordinateur, a révélé que des interruptions d'environ trois secondes doublaient le taux d'erreur.

Comme beaucoup peuvent en témoigner, de brèves interruptions sont courantes, des messages texte à un collègue de travail qui se met la tête dans la porte et interrompt une conversation importante.

Malheureusement, les erreurs qui en résultent peuvent être désastreuses pour des professionnels tels que la mécanique d'avion et les médecins des urgences, a déclaré Erik Altmann, Ph.D., chercheur principal de l'étude.

«Cela signifie que notre santé et notre sécurité dépendent, à un certain niveau, du fait que les personnes qui s'en occupent ont été interrompues», a déclaré Altmann, professeur agrégé de psychologie à la MSU.

L'étude, financée par l'Office of Naval Research de la marine américaine, est l'une des premières à examiner l'impact de brèves interruptions sur des tâches relativement difficiles et se trouve dans le Journal of Experimental Psychology: Général.

Les chercheurs ont demandé aux participants à l'étude d'exécuter une série de tâches dans l'ordre, comme identifier à l'aide d'une touche si une lettre était plus proche du début ou de la fin de l'alphabet. Même sans interruption, un petit nombre d'erreurs de séquence ont été commises.

Parfois, les participants ont été interrompus et ont dit de taper deux lettres - ce qui a pris environ 3 secondes - avant de retourner à la tâche.

Lorsque cela s'est produit, ils étaient deux fois plus susceptibles de gâcher la séquence.

Altmann a déclaré qu'il était surpris que ces courtes interruptions aient un effet important. Les interruptions n’ont pas duré plus longtemps que chaque étape de la tâche principale, a-t-il noté, de sorte que le facteur temps n’était probablement pas la cause des erreurs.

"Alors pourquoi le taux d'erreur a-t-il augmenté?" Dit Altmann. «La réponse est que les participants ont dû déplacer leur attention d'une tâche à une autre. Même les interruptions momentanées peuvent sembler choquantes lorsqu'elles surviennent au cours d'un processus qui demande beaucoup de réflexion.

Une solution potentielle, en particulier lorsque les erreurs seraient coûteuses, consiste à concevoir un environnement qui protège contre les interruptions. «Donc, avant d'entrer dans cette phase critique: tous les téléphones portables sont au minimum éteints», a déclaré Altmann.

Source: Université d'État du Michigan