Les extrêmes du poids à la naissance sont liés à un risque accru d'autisme
Selon des chercheurs de l'Université de Manchester au Royaume-Uni, la nouvelle étude montre un lien clair entre les bébés qui grandissent à une taille supérieure à la moyenne in utero et le risque de trouble du spectre autistique (TSA).
La nouvelle étude confirme également des recherches antérieures qui ont montré que les bébés prématurés et de faible poids semblent plus sensibles à l'autisme.
«Les processus qui mènent aux TSA commencent probablement pendant la vie fœtale», a déclaré la professeure Kathryn Abel, du Centre universitaire pour la santé mentale des femmes et de l’Institut du cerveau, du comportement et de la santé mentale, qui a dirigé la recherche.
«La croissance fœtale est influencée par des facteurs génétiques et non génétiques. Une compréhension détaillée de la façon dont la croissance fœtale est contrôlée et de la manière dont elle est associée aux TSA est donc importante si nous voulons faire progresser la recherche de remèdes.
Les chercheurs britanniques ont examiné les données de la Stockholm Youth Cohort en Suède, où la datation précoce par échographie fournit des poids détaillés de la progression des bébés pendant la grossesse. Les nourrissons et les enfants participent ensuite à des évaluations cliniques structurées de leurs capacités sociales, motrices, langagières et cognitives.
Les données contenaient des enregistrements de 589 114 enfants jusqu'à l'âge de 17 ans entre 2001 et 2007. Certaines données ont été supprimées, y compris les enfants trop jeunes pour avoir un diagnostic de TSA, les enfants adoptés, les enfants non nés en Suède et les jumeaux.
Dans les données disponibles restantes, les chercheurs ont trouvé 4 283 enfants autistes et 36 588 qui n'en avaient pas et qui faisaient office de groupe témoin.
L'étude a révélé que les bébés plus gros nés pesant plus de 4,5 kg (ou 9 livres, 14 onces) présentaient une incidence plus élevée d'autisme, tout comme les bébés plus petits qui étaient nés pesant moins de 2,5 kg (5,5 livres).
Un bébé qui avait une faible croissance fœtale aurait un risque 63% plus élevé de développer l'autisme par rapport aux bébés normalement adultes, rapportent les chercheurs.
Un bébé qui était grand à la naissance aurait un risque 60% plus élevé. Cet effet était indépendant du fait que le bébé soit né prématurément ou non, ont noté les chercheurs.
«Nous pensons que cette augmentation du risque associé à une croissance anormale extrême du fœtus montre que quelque chose ne va pas pendant le développement, peut-être avec la fonction du placenta», a déclaré Abel.
Tout ce qui encourage des anomalies du développement et de la croissance est également susceptible d'affecter le développement du cerveau, a-t-elle ajouté.
«Le risque est apparu particulièrement élevé chez les bébés où ils grandissaient mal et ont continué in utero jusqu'à 40 semaines», a-t-elle noté. «Cela peut être dû au fait que ces nourrissons ont été exposés le plus longtemps à des conditions insalubres dans l’utérus de la mère.»
Le chercheur a déclaré que davantage de recherches sur la croissance fœtale étaient nécessaires, en particulier sur la façon dont elle est contrôlée par le placenta et comment elle affecte le développement du cerveau.
«L'un des domaines clés de la recherche est la condition maternelle et une croissance saine», a-t-elle déclaré.
La recherche a été publiée dans L'American Journal of Psychiatry.
Source: Université de Manchester
