Le chocolat est-il la solution pour la santé du cerveau?

Les amateurs de chocolat peuvent se réjouir car de nouvelles recherches suggèrent que boire deux tasses de chocolat chaud par jour peut aider les personnes âgées à garder leur cerveau en bonne santé et leurs capacités de réflexion.

Selon les recherches publiées dans le numéro en ligne de Neurologie®, les enquêteurs de la faculté de médecine de Harvard estiment que le cacao a amélioré le flux sanguin vers le cerveau, entraînant une amélioration de la mémoire et de la cognition.

L'étude portait sur 60 personnes âgées en moyenne de 73 ans qui n'étaient pas atteintes de démence. Les participants ont bu deux tasses de chocolat chaud par jour pendant 30 jours et n'ont pas consommé d'autre chocolat pendant l'étude. Ils ont subi des tests de mémoire et de réflexion. Ils ont également eu des ultrasons pour mesurer la quantité de flux sanguin vers le cerveau pendant les tests.

«Nous en apprenons davantage sur la circulation sanguine dans le cerveau et son effet sur les capacités de réflexion», a déclaré l'auteur de l'étude Farzaneh A. Sorond, M.D., Ph.D.

«Comme différentes zones du cerveau ont besoin de plus d'énergie pour accomplir leurs tâches, elles ont également besoin d'une plus grande circulation sanguine. Cette relation, appelée couplage neurovasculaire, peut jouer un rôle important dans des maladies telles que la maladie d'Alzheimer. »

Sur les 60 participants, 18 avaient une circulation sanguine altérée au début de l'étude. Ces personnes avaient une amélioration de 8,3% du flux sanguin vers les zones de travail du cerveau à la fin de l'étude, alors qu'il n'y avait aucune amélioration pour ceux qui ont commencé avec un flux sanguin régulier.

Les personnes ayant une circulation sanguine altérée ont également amélioré leur temps sur un test de mémoire de travail, les scores passant de 167 secondes au début de l'étude à 116 secondes à la fin.

Il n'y a eu aucun changement d'heure pour les personnes ayant un flux sanguin régulier.

Au total, 24 participants ont également subi une IRM du cerveau pour rechercher de minuscules zones de lésions cérébrales. Les scans ont révélé que les personnes dont la circulation sanguine était altérée étaient également plus susceptibles de subir de tels dommages.

La moitié des participants à l'étude ont reçu du cacao chaud riche en flavonol antioxydant, tandis que l'autre moitié a reçu du cacao chaud pauvre en flavonol.

Il n'y avait aucune différence entre les deux groupes dans les résultats.

«Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour prouver un lien entre le cacao, les problèmes de circulation sanguine et le déclin cognitif», a déclaré Paul B. Rosenberg, M.D., de la Johns Hopkins School of Medicine à Baltimore, qui a écrit un éditorial accompagnant l'étude.

«Mais c'est une première étape importante qui pourrait guider les futures études.»

Source: Académie américaine de neurologie