Le bilinguisme peut retarder les premiers symptômes de la démence, mais peut entraîner un déclin plus rapide après le diagnostic

Une nouvelle étude fournit de nouvelles preuves que le bilinguisme peut retarder les premiers symptômes de la démence.

Cependant, des chercheurs de l’Université York au Canada ont également découvert qu’une fois diagnostiqué, le déclin de la maladie d’Alzheimer à part entière est beaucoup plus rapide chez les personnes bilingues que chez les personnes monolingues, car la maladie est en fait plus grave.

Selon les chercheurs, de toutes les activités ayant des avantages neuroplastiques, le langage est la plus soutenue, consommant la plus grande proportion de temps dans une journée. Il active également des régions dans tout le cerveau.

Cela a conduit Ellen Bialystok, professeure de recherche émérite au département de psychologie de York, Faculté de la santé, et son équipe de recherche à tester la théorie selon laquelle le bilinguisme peut augmenter la réserve cognitive, retardant l'âge d'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer chez les patients âgés.

Les chercheurs affirment que leur étude est la première à étudier les temps de conversion d'une déficience cognitive légère à la maladie d'Alzheimer chez des patients monolingues et bilingues.

Et bien qu'ils aient constaté que le bilinguisme retarde l'apparition des symptômes, une fois diagnostiquée, la maladie est en fait plus grave chez les personnes bilingues.

«Imaginez des sacs de sable retenant les vannes d'une rivière. À un moment donné, la rivière va gagner », a déclaré Bialystok. «La réserve cognitive retient l'inondation et au moment où ils ont été diagnostiqués avec une légère déficience cognitive, ils avaient déjà une pathologie importante, mais il n'y avait aucune preuve de cela parce qu'ils étaient capables de fonctionner grâce à la réserve cognitive. Lorsqu'ils ne peuvent plus faire cela, les vannes sont complètement lavées, donc elles s'écraseront plus rapidement.

Dans l'étude de cinq ans, les chercheurs ont suivi 158 patients chez qui un trouble cognitif léger avait été diagnostiqué. Pour l'étude, les chercheurs ont classé les personnes bilingues comme ayant une réserve cognitive élevée et les personnes monolingues comme ayant une faible réserve cognitive.

Les patients ont été appariés sur l'âge, l'éducation et le niveau cognitif au moment du diagnostic de déficience cognitive légère. Les chercheurs ont suivi leurs rendez-vous d'intervalle de six mois dans une clinique de mémoire d'un hôpital pour voir à quel point les diagnostics sont passés d'une déficience cognitive légère à la maladie d'Alzheimer.

Le temps de conversion pour les bilingues, 1,8 an après le diagnostic initial, était significativement plus rapide que pour les monolingues, qui ont mis 2,6 ans pour se convertir à la maladie d'Alzheimer, selon les résultats de l'étude.

Cette différence suggère que les patients bilingues avaient plus de neuropathologie au moment où ils ont été diagnostiqués avec une déficience cognitive légère que les monolingues, même s'ils présentaient le même niveau de fonction cognitive, expliquent les chercheurs.

Ces résultats contribuent au nombre croissant de preuves montrant que les bilingues sont plus résilients face à la neurodégénérescence que les monolingues, ont noté les chercheurs.

Ils fonctionnent à un niveau de fonctionnement plus élevé en raison de la réserve cognitive, ce qui signifie que beaucoup de ces personnes seront indépendantes plus longtemps, a déclaré Bialystok.

L'étude ajoute également de nouvelles preuves montrant que le déclin est plus rapide une fois qu'un seuil clinique a été franchi, probablement parce qu'il y a déjà plus de maladie dans le cerveau.

«Étant donné qu’il n’existe pas de traitement efficace contre la maladie d’Alzheimer ou la démence, le mieux que vous puissiez espérer est de maintenir ces personnes en état de fonctionner afin qu’elles vivent de manière indépendante afin de ne pas perdre le lien avec leur famille et leurs amis», a-t-elle déclaré. "C'est énorme."

L'étude a été publiée dans Maladie d'Alzheimer et troubles associés.

Source: Université York