Le programme alimentaire de fin de semaine augmente la fréquentation scolaire des enfants à risque de faim

Les enfants vivant dans des ménages en situation d'insécurité alimentaire sont plus susceptibles d'aller à l'école le vendredi s'ils participent à un programme de distribution de nourriture qui leur fournit des sacs à dos de repas pour le week-end, selon une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois.

Les élèves participant au programme alimentaire BackPack ont ​​manqué un vendredi en moyenne pendant l'année scolaire, soit à peu près le même taux que les enfants du groupe témoin.

La recherche a impliqué 444 étudiants dans 16 écoles du centre-est de l'Illinois. Parmi ces étudiants, 289 étaient inscrits au programme Feeding America's BackPack Program, une initiative nationale qui fournit aux enfants des ménages en situation d'insécurité alimentaire des sacs à dos contenant des repas nutritifs et faciles à préparer à manger pendant le week-end.

La Eastern Illinois Foodbank a identifié des écoles potentielles pour participer au programme en fonction du taux de déjeuners gratuits et à prix réduit fournis dans la communauté et de la volonté des administrateurs scolaires de participer au projet.

La banque alimentaire a ensuite organisé une session de formation d'une heure pour former les membres du personnel scolaire désignés à l'identification des enfants des ménages en situation d'insécurité alimentaire, en se basant sur des indicateurs physiques et comportementaux tels que l'extrême maigreur ou les élèves se précipitant sur la file d'attente des repas scolaires.

Les familles d'élèves de chaque école ont reçu par la poste un questionnaire en six points qui évaluait s'ils étaient en situation d'insécurité alimentaire, en fonction de leur utilisation d'un garde-manger ou de leurs prestations du Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) au cours des 30 jours précédents.

Parmi les parents qui ont retourné l'enquête, environ 44% avaient un emploi et environ 20% étaient au chômage mais cherchaient du travail, selon l'étude. Parmi les ménages dont les enfants ont été sélectionnés pour le programme BackPack, 72% étaient en situation d'insécurité alimentaire contre 50% des familles sur la liste d'attente, selon les chercheurs.

Les taux d'insécurité alimentaire au sein de ces familles étaient plus du double et du triple des taux nationaux et départementaux, qui étaient tous deux d'environ 19% lorsque l'étude a été menée au cours de l'année scolaire 2011-12.

Les résultats montrent que les taux de fréquentation parfaite des étudiants de BackPack le vendredi étaient similaires à ceux des étudiants du groupe de comparaison, à 26% et 27%, respectivement.

«Étant donné que les enfants du programme BackPack étaient plus susceptibles de manquer l'école que les enfants du groupe de comparaison, nous considérons cet effet comme étant remarquable pour l'engagement scolaire», a déclaré Barbara H. Fiese, première auteure de l'étude et directrice de la famille de l'université. Centre de résilience.

«Même si ces enfants ne fréquentent que quelques jours de plus par année scolaire, avec le temps, cela peut améliorer leurs progrès scolaires. Ainsi, le simple fait de distribuer de la nourriture un vendredi peut avoir des avantages éducatifs pour un groupe d'enfants particulièrement vulnérables. »

L’amélioration de la fréquentation résultant du programme alimentaire BackPack peut également avoir des retombées positives pour les camarades de classe de ces enfants, car l’absentéisme chronique a également une incidence négative sur les performances scolaires des camarades de classe, ont écrit les chercheurs.

Lors de l’évaluation des familles d’élèves pour les programmes alimentaires, il est important que les responsables de l’école regardent au-delà de tout critère basé sur le revenu et reconnaissent que les familles peuvent être aux prises avec des demandes multiples et des ressources limitées, ont écrit les chercheurs.

«Bien que l'insécurité alimentaire soit associée à la pauvreté et au manque de ressources économiques, elle n'équivaut pas à la pauvreté, car certaines familles pauvres ne sont pas en situation d'insécurité alimentaire et certaines familles en situation d'insécurité alimentaire peuvent avoir des revenus supérieurs au seuil pour participer à tout ou partie des programmes de nutrition », a déclaré Fiese.

«Dans certains cas, l'insécurité alimentaire peut être associée au fait d'être un parent célibataire avec un emploi mal rémunéré ou d'être un couple marié qui a récemment perdu son emploi et qui a plusieurs bouches à nourrir.»

Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, News Bureau