Pourquoi certains réagissent aux crises avec altruisme et d'autres avec peur
Pourquoi certaines personnes réagissent-elles avec empathie face à une crise alors que d'autres ferment leurs portes?
Lorsque l'épidémie d'Ebola a éclaté en 2014, de nombreuses personnes ont réagi avec crainte, appelant à la mise en quarantaine des voyageurs d'Afrique de l'Ouest, y compris des travailleurs humanitaires de retour de ces régions. Ce même type de réponse refait surface avec la crise des réfugiés syriens.
Selon une nouvelle étude réalisée par Janet Yang, experte en communication des risques de l'Université de Buffalo, le fait qu'un individu réagisse à une situation à risque par l'altruisme ou la peur est profondément enraciné dans les valeurs culturelles, les visions du monde et les émotions spécifiques de chaque personne. Les réactions aux crises sont également influencées par la manière dont chaque personne traite les informations factuelles sur les risques.
Pour mieux comprendre les réponses des États-Unis à l'épidémie d'Ebola, décrite par l'Organisation mondiale de la Santé comme l'épidémie d'Ebola la plus importante et la plus complexe de l'histoire, Yang a mené une enquête expérimentale auprès d'un échantillon national représentatif de 1046 adultes américains, âgés de 18 à 91 ans.
Les participants ont vu une maquette d'histoires du New York Times, telles que «Les cas d'Ebola pourraient atteindre 1,4 million en 4 mois, C.D.C. », conçues pour manipuler leur perception du risque. Les participants du groupe de la version à haut risque ont été informés que les Centers for Disease Control and Prevention avaient confirmé deux cas diagnostiqués d'Ebola aux États-Unis, alors que la version à faible risque ne voyait pas ce fait.
Les résultats montrent que des facteurs tels qu'une vision du monde plus individualiste («se débrouiller par soi-même») et hiérarchique («les ressources devraient être distribuées en fonction de frontières géopolitiques») ainsi que la colère à propos de l'épidémie d'Ebola ont conduit à des intentions comportementales moins altruistes parmi les les répondants.
Les participants ayant une vision plus «solidariste» ou «communautariste» qui considère que les individus doivent dépendre les uns des autres et qui se sentent tristes face à l'épidémie sont plus susceptibles d'exprimer des intentions altruistes.
Dans les deux cas, lors de la communication sur une crise humanitaire, «il est essentiel de viser à réduire la distance sociale perçue entre les victimes et ceux qui peuvent offrir de l'aide», écrit Yang.
En outre, lorsque l'on parle avec des personnes qui pensent que l'épidémie d'Ebola pourrait affecter les États-Unis si elle n'est pas efficacement contrôlée, Yang suggère que «les messages de communication pourraient inclure plus de faits et de statistiques, car ces personnes sont plus susceptibles de traiter ces informations.
En revanche, les personnes qui ne considèrent pas Ebola comme une menace urgente pour les États-Unis pourraient être plus efficacement incitées à prendre des mesures altruistes par des messages «qui frappent le cordon émotionnel comme la tristesse et la sympathie», ajoute-t-elle.
Un article connexe rédigé par les chercheurs de l'Université de Bologne, Gabriele Prati et Luca Pietrantoni, a également identifié un certain nombre de perception du risque et d'autres facteurs qui ont influencé les réponses de 486 adultes italiens.
La recherche a été menée pour analyser les relations entre la perception du risque d'Ebola, les niveaux de connaissances sur Ebola et les préjugés (flagrants et subtils) envers les immigrants africains. Les résultats soutiennent l'idée que «la perception du risque et l'inquiétude concernant Ebola ont le potentiel de susciter des attitudes ethnocentriques et xénophobes» parce qu'Ebola est présenté comme une maladie qui affecte «les autres», comme les immigrants africains.
Un faible niveau de connaissances sur Ebola a été considéré comme un facteur contribuant aux attitudes xénophobes en réponse au risque d'Ebola. En général, l'étude indique également que «les personnes vivant dans un pays développé sans transmission généralisée d'Ebola ne sont pas particulièrement préoccupées par Ebola et ne se sentent pas à risque de contracter le virus», écrivent les auteurs.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Analyse de risque.
Source: Society for Risk Analysis
