Cerveau adolescent câblé pour le risque
Tout le monde sait que les adolescents prennent souvent des décisions risquées. Aujourd'hui, les chercheurs pensent qu'il existe des fondements biologiques pour les mauvais choix.
Des études antérieures ont montré que les adolescents ont tendance à être plus sensibles aux récompenses que les enfants ou les adultes.
Russell Poldrack et ses collègues chercheurs de l'Université du Texas ont franchi la première étape majeure dans l'identification des systèmes cérébraux qui poussent les adolescents à ressentir ces envies et quelles implications ces différences biologiques peuvent avoir sur le comportement éruption des adolescents.
«Nos résultats soulèvent l'hypothèse que ces comportements à risque, tels que l'expérimentation de drogues ou les rapports sexuels non protégés, sont en fait motivés par une hyperactivité du système dopaminergique mésolimbique, un système qui semble être la voie finale vers toutes les addictions, dans le cerveau adolescent, »Dit Poldrack.
Poldrack, professeur dans les départements de psychologie et de neurobiologie, dirige le centre de recherche en imagerie de l'université, où les chercheurs utilisent la technologie fonctionnelle d'imagerie par résonance magnétique (IRMf) pour étudier l'activité cérébrale.
Dans l'étude, des participants âgés de huit à 30 ans ont effectué une tâche d'apprentissage dans laquelle ils ont catégorisé une image abstraite dans l'une des deux catégories et ont reçu une rétroaction affichant la réponse correcte.
Pour assurer la motivation, ils ont reçu des récompenses monétaires pour chaque bonne réponse.
Ce qui intéressait le plus les chercheurs, cependant, était la façon dont le cerveau de chaque participant réagissait à «l'erreur de prédiction de récompense» (ou la différence entre un résultat attendu d'une action et le résultat réel) lorsqu'ils apprenaient à catégoriser les images.
«L'apprentissage semble reposer sur des erreurs de prédiction, car si le monde est exactement comme vous vous attendiez à ce qu'il soit, il n'y a rien de nouveau à apprendre», a déclaré Poldrack. Des recherches antérieures ont montré que le système dopaminergique dans le cerveau répond directement aux erreurs de prédiction.
Les chercheurs ont mesuré des signaux d’erreur de prédiction positifs dans le cerveau des participants au fur et à mesure que les participants découvraient les résultats de leurs réponses et la taille de leurs récompenses.
Les adolescents ont montré les pics les plus élevés de ces signaux d'erreur de prédiction, ce qui signifie probablement qu'ils avaient la plus grande réponse dopaminergique.
La dopamine est connue pour être importante pour la motivation à rechercher des récompenses.
Il s'ensuit donc que les signaux d'erreur de prédiction plus importants dans le cerveau de l'adolescent pourraient entraîner une motivation accrue pour obtenir des résultats plus positifs, et donc une plus grande prise de risque.
Poldrack est convaincu que les futures études exploreront plus en détail les raisons biologiques du comportement stéréotypé des adolescents.
Quant à savoir si une étude peut exonérer les adolescents de la responsabilité de leurs singeries, il a déclaré: «C'est une question pour les philosophes.»
Source: Université du Texas à Austin
