La protéine de créateur peut apporter un nouvel éclairage sur la maladie d'Alzheimer
Des scientifiques britanniques de l'Université du Sussex ont conçu une nouvelle protéine qui pourrait aider à comprendre pourquoi les cellules nerveuses meurent chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue Rapports scientifiques.
La nouvelle protéine ressemble étroitement à l'Amyloïde-bêta (Abeta), un type de protéine que l'on trouve couramment dans la maladie d'Alzheimer, mais elle est non toxique et ne forme pas de grumeaux collants comme l'original.
«Il s'agit d'un nouvel outil vraiment passionnant qui contribuera à la recherche pour découvrir les causes de la maladie d'Alzheimer et permettre des progrès tangibles vers la recherche de cibles thérapeutiques», a déclaré le professeur Louise Serpell, auteur principal de l'étude et codirectrice de le groupe de recherche sur la démence de l'Université du Sussex.
Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, les protéines amyloïdes bêta (Abeta) se collent pour former des fibrilles amyloïdes - ou des amas collants - entre les neurones du cerveau. On pense que ces amas provoquent la mort des cellules cérébrales, conduisant au déclin cognitif observé chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
On ne sait toujours pas, cependant, pourquoi la «viscosité» de cette protéine particulière entraîne la mort cellulaire, et les scientifiques ont été incapables de tester correctement si les amas collants de protéines Abeta exercent des effets différents, par rapport aux protéines individuelles qui ne sont pas collées ensemble.
Maintenant, les scientifiques de l'Université du Sussex ont créé une nouvelle protéine qui ressemble étroitement à la protéine Abeta en taille et en forme, mais contient deux acides aminés différents. Pour cette raison, la nouvelle protéine ne forme pas de fibres amyloïdes ou de grumeaux collants et, contrairement à Abeta, n'est pas toxique pour les cellules nerveuses.
La nouvelle protéine sera un outil de laboratoire essentiel pour les chercheurs cherchant à découvrir le rôle qu'Abeta joue dans la maladie d'Alzheimer.
«Comprendre comment la protéine cérébrale Abeta provoque la mort des cellules nerveuses chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer est essentiel si nous voulons trouver un remède à cette maladie», a déclaré le Dr Karen Marshall, responsable de l'étude.
«Notre étude montre clairement que l'agrégation d'Abeta en espèces plus grandes est essentielle dans sa capacité à tuer les cellules. L’arrêt de l’agrégation des protéines chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer pourrait ralentir la progression des symptômes de la maladie. Nous espérons travailler pour trouver une stratégie pour faire cela en laboratoire et inverser les effets néfastes de l'Abeta toxique.
Les scientifiques qui l’ont conçu travaillent actuellement en étroite collaboration avec le Sussex Innovation Centre, le centre d’incubation d’entreprises de l’Université, pour rechercher des opportunités commerciales pour la protéine.
«C'est un développement vraiment passionnant. Le Centre est ravi de travailler aux côtés du professeur Serpell pour s'assurer que les avantages offerts par ce nouvel outil de laboratoire sont largement mis à la disposition de la communauté de recherche d'Alzheimer dans un très proche avenir », a déclaré Peter Lane, directeur du soutien à l'innovation au Sussex Innovation Center.
Source: Université du Sussex
PHOTO: 1. Neurone sain. 2. Neurone avec plaques amyloïdes (jaune). 3. Neurone mort digéré par les cellules microgliales (rouge).
