Inflammation chronique au moyen âge liée à des problèmes cognitifs ultérieurs

Selon une nouvelle étude, les personnes qui ont une inflammation chronique à un âge moyen pourraient développer des problèmes de pensée et de mémoire dans les décennies précédant la vieillesse.

«L'inflammation chronique est dure pour le corps et peut endommager les articulations, les organes internes, les tissus et les cellules», a déclaré l'auteur de l'étude Keenan A. Walker, Ph.D., de l'Université Johns Hopkins. «Cela peut également entraîner des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des cancers.

«Alors que d'autres études se sont penchées sur l'inflammation chronique et ses effets sur le cerveau chez les personnes âgées, notre vaste étude a étudié l'inflammation chronique à partir de l'âge moyen et a montré qu'elle pouvait contribuer au déclin cognitif dans les décennies précédant la vieillesse.

Les chercheurs expliquent qu'il existe deux types d'inflammation. Une inflammation aiguë survient lorsque la réponse immunitaire du corps entre en action pour combattre une infection ou une blessure. Il est localisé, à court terme et fait partie d'un système immunitaire sain.

L'inflammation chronique n'est cependant pas saine. C'est une inflammation de bas grade qui persiste pendant des mois, voire des années dans tout le corps. Elle peut être causée par des maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérose en plaques, le stress physique ou d'autres causes. Les symptômes de l'inflammation chronique comprennent des douleurs ou raideurs articulaires, des problèmes digestifs et de la fatigue.

Faire de l'exercice régulièrement, suivre un régime alimentaire anti-inflammatoire sain pour le cœur et dormir suffisamment sont quelques-uns des moyens de réduire l'inflammation chronique, ont noté les chercheurs.

Dans le cadre de l'étude sur le risque d'athérosclérose dans les communautés (ARIC), les chercheurs ont suivi 12 336 personnes âgées de 57 ans en moyenne pendant environ 20 ans.

Ils ont prélevé des échantillons de sang des participants au début de l'étude, mesurant quatre biomarqueurs de l'inflammation. Ils ont ensuite créé un score d'inflammation composite pour les quatre biomarqueurs.

Trois ans plus tard, les chercheurs ont mesuré la protéine C-réactive, un autre biomarqueur sanguin de l'inflammation. Les participants ont été divisés en quatre groupes en fonction de leurs scores d'inflammation composites et de leurs niveaux de protéine C-réactive.

Les capacités de réflexion et de mémoire des participants ont été testées au début de l’étude, six à neuf ans plus tard, et à la fin de l’étude, ont rapporté les chercheurs.

Les chercheurs ont découvert que le groupe avec les niveaux les plus élevés de biomarqueurs de l'inflammation avait une baisse de 8% plus forte de ses capacités de réflexion et de mémoire au cours de l'étude que le groupe avec les niveaux les plus bas de biomarqueurs de l'inflammation.

Le groupe avec les niveaux de protéines C-réactives les plus élevés a connu une baisse de 12% plus prononcée des capacités de réflexion et de mémoire que le groupe avec les niveaux les plus bas, selon les résultats de l'étude.

Les résultats ont été tirés après que les chercheurs ont ajusté d'autres facteurs qui pourraient affecter les capacités de réflexion et de mémoire, tels que l'éducation, les maladies cardiaques et l'hypertension artérielle. Des analyses plus poussées ont révélé que les baisses de la pensée associées à l'inflammation étaient plus importantes dans les domaines de la mémoire, par rapport à d'autres aspects de la pensée tels que le langage et le fonctionnement exécutif, selon les chercheurs.

«Dans l'ensemble, le changement supplémentaire dans la pensée et les capacités de mémoire associés à l'inflammation chronique était modeste, mais il était plus important que ce qui a été précédemment associé à l'hypertension artérielle à l'âge moyen», a déclaré Walker.

«On pense que bon nombre des processus qui peuvent conduire à un déclin des capacités de réflexion et de mémoire commencent à un âge moyen, et c'est à l'âge moyen qu'ils peuvent également être les plus réactifs à l'intervention», a-t-il poursuivi.

«Nos résultats montrent que l'inflammation chronique peut être une cible importante d'intervention. Cependant, il est également possible que l’inflammation chronique ne soit pas une cause mais plutôt un marqueur ou même une réponse à des maladies neurodégénératives du cerveau qui peuvent entraîner un déclin cognitif. »

Une limite de l'étude était que les participants présentant des niveaux plus élevés d'inflammation chronique au début de l'étude étaient plus susceptibles d'abandonner ou de mourir avant la dernière visite de suivi, de sorte que les participants survivants peuvent ne pas être représentatifs de la population générale, a-t-il noté. .

L'étude a été publiée dans Neurologie, le journal médical de l'American Academy of Neurology.

Source: Académie américaine de neurologie