Explication de la mentalité du troupeau

Une nouvelle étude de recherche met en lumière un comportement qui est cohérent parmi de nombreuses espèces - c'est-à-dire prendre des décisions en fonction des actions des autres.

Les scientifiques de l'Université de Leeds pensent avoir trouvé pourquoi les humains affluent comme des moutons et des oiseaux, suivant inconsciemment une minorité d'individus.

Les chercheurs ont découvert qu'il suffit d'une minorité de cinq pour cent pour influencer la direction d'une foule - et que les 95 pour cent restants suivent sans s'en rendre compte.

Les résultats pourraient avoir des implications majeures pour diriger le flux de grandes foules, telles que des événements sportifs ou des rassemblements ou rassemblements publics. Les résultats peuvent également être particulièrement utiles dans les scénarios de catastrophe où la communication verbale peut être difficile.

«Il existe de nombreuses situations dans lesquelles ces informations pourraient être utilisées à bon escient», déclare le professeur Jens Krause de la Faculté des sciences biologiques de l’Université.

«À un extrême, il pourrait être utilisé pour éclairer les stratégies de planification d'urgence et à l'autre, il pourrait être utile pour organiser la circulation des piétons dans les zones très fréquentées.»

Le professeur Krause, avec le doctorant John Dyer, a mené une série d'expériences où des groupes de personnes ont été invités à marcher au hasard dans une grande salle. Au sein du groupe, quelques privilégiés ont reçu des informations plus détaillées sur les endroits où marcher. Les participants n'étaient pas autorisés à communiquer entre eux, mais devaient rester à portée de main d'une autre personne.

Les résultats montrent que dans tous les cas, les «individus informés» étaient suivis par d’autres dans la foule, formant une structure auto-organisée en forme de serpent.

«Nous avons tous été dans des situations où nous sommes entraînés par la foule», déclare le professeur Krause. «Mais ce qui est intéressant à propos de cette recherche, c'est que nos participants ont fini par prendre une décision consensuelle malgré le fait qu’ils n’étaient pas autorisés à se parler ou à se faire des gestes. Dans la plupart des cas, les participants ne savaient pas qu'ils étaient dirigés par d'autres. »

D'autres expériences de l'étude ont utilisé des groupes de tailles différentes, avec différents ratios «d'individus informés». Les résultats de la recherche montrent qu'à mesure que le nombre de personnes dans une foule augmente, le nombre d'individus informés diminue. Dans les grandes foules de 200 personnes ou plus, cinq pour cent du groupe suffisent pour influencer la direction dans laquelle il se déplace.

La recherche a également examiné différents scénarios de localisation des «individus informés» afin de déterminer si leur emplacement avait une incidence sur le temps qu'il fallait à la foule pour suivre.

«Nous avons commencé par examiner la prise de décision par consensus chez les humains parce que nous nous intéressions à la migration des animaux, en particulier des oiseaux, où il peut être difficile d'identifier les chefs d'un troupeau», explique le professeur Krause. «Mais cela montre simplement qu'il existe de forts parallèles entre le comportement des groupes d'animaux et les foules humaines.»

L'article relatif à cette recherche, intitulé Prise de décision par consensus dans les foules humaines, est publié dans le numéro actuel de Journal du comportement animal.

Une étude connexe menée en 2013 a examiné la mentalité de troupeau dans les communautés en ligne. Les chercheurs (Taylor et al., 2013) ont examiné les commentaires qu'ils ont manipulés sur un seul site Web avec des votes de haut en bas. Si un commentaire avait fait l'objet d'un faux vote positif, la première personne lisant le commentaire ajouterait un vote positif supplémentaire au commentaire. Cet effet ne s'est toutefois traduit que par des votes à la hausse et non par des votes à la baisse.

Cette étude plus récente suggère que la «mentalité de troupeau» fonctionne également en ligne et dans les communautés en ligne. Les gens semblent être inconsciemment influencés par l'opinion des autres.

Étant donné que ces deux études étaient relativement petites, la robustesse de ces résultats n’est pas claire. Des recherches supplémentaires devront être menées pour confirmer les résultats de ces études et pour examiner de plus près quels autres facteurs psychologiques ou de personnalité peuvent aider à expliquer pourquoi certaines personnes sont d'accord avec la foule, tandis que d'autres ne le font pas.

Source: Université de Leeds

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 15 février 2008.