Maladie mentale liée à la perception du pouvoir

Il y a des concentrations plus élevées de personnes atteintes de maladie mentale aux deux extrémités du spectre de puissance perçue; chez ceux qui se sentent extrêmement puissants et chez ceux qui se sentent totalement impuissants, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à Berkeley.

Les chercheurs ont découvert que le statut social perçu (ou son absence) est au cœur d’un large éventail de maladies mentales. La perception de n'avoir aucun pouvoir était liée aux symptômes d'anxiété et de dépression, tandis que des niveaux très élevés de fierté étaient liés au trouble bipolaire et au narcissisme.

«Nous avons constaté qu'il est important de prendre en compte la motivation à rechercher le pouvoir, les croyances sur le pouvoir que l'on a atteint, les stratégies pro-sociales et agressives pour atteindre le pouvoir et les émotions liées à l'atteinte du pouvoir», a déclaré l'auteure principale, la Dre Sheri Johnson, un psychologue de l'Université de Californie à Berkeley.

«Les personnes sujettes à la dépression ou à l'anxiété ont déclaré ressentir peu de fierté à l'égard de leurs réalisations et peu de sens du pouvoir», a déclaré Johnson. «En revanche, les personnes à risque de manie avaient tendance à signaler des niveaux élevés de fierté et une emphase sur la poursuite du pouvoir malgré les coûts interpersonnels.»

L'étude, qui a impliqué plus de 600 jeunes hommes et femmes, plaide fermement en faveur de l'évaluation de traits tels que «l'ambition impitoyable», «l'inconfort face au leadership» et «la fierté hubristique» pour comprendre les psychopathologies.

Les chercheurs ont examiné comment les participants à l'étude s'intègrent dans le «système comportemental de dominance», une construction dans laquelle les humains et d'autres mammifères évaluent leur place dans la hiérarchie sociale et réagissent en conséquence pour promouvoir la coopération et éviter les conflits.

Il est bien connu que les sentiments d'impuissance et d'impuissance affaiblissent le système immunitaire, ce qui le rend plus vulnérable aux maladies physiques et mentales. À l'inverse, un sentiment de pouvoir gonflé fait partie des comportements associés au trouble bipolaire et au trouble de la personnalité narcissique, qui peuvent être dommageables à la fois personnellement et socialement.

Pour cette dernière étude, 612 jeunes hommes et femmes ont évalué leur statut social, leur propension aux symptômes maniaques, dépressifs ou anxieux, leur volonté d'atteindre le pouvoir, leur confort avec le leadership et leur degré de fierté, entre autres mesures.

Les participants ont été évalués pour deux types distincts de fierté: la «fierté authentique», qui repose sur des réalisations spécifiques et est liée à des comportements sociaux positifs et à une saine estime de soi; et la «fierté hubristique», qui est définie comme étant trop confiante et qui est corrélée à l'agressivité, à l'hostilité et à de faibles compétences interpersonnelles.

Pour tester les tendances à l'hypomanie, un trouble maniaque de l'humeur, les participants ont classé dans quelle mesure ils étaient d'accord ou en désaccord avec de telles déclarations comme «J'ai souvent des humeurs où je me sens tellement énergique et optimiste que je pense que je pourrais surpasser presque tout le monde à n'importe quoi» ou « Je préférerais être un succès ordinaire dans la vie qu’un échec spectaculaire.

Dans l'ensemble, les résultats ont montré une forte corrélation entre les hauts et les bas du pouvoir perçu et les troubles de l'humeur.

«Il s'agit de la première étude à évaluer le système comportemental de dominance à travers les psychopathologies», a déclaré Johnson. «Les résultats présentent davantage de preuves qu'il est important de considérer la domination dans la compréhension de la vulnérabilité aux symptômes psychologiques.»

L'étude est publiée dans la revuePsychologie et psychothérapie: théorie, recherche et pratique.

Source: Université de Californie, Berkeley