Étude: l'inflammation établit un lien entre les maladies cardiaques et la dépression

Il est bien établi que les personnes atteintes d'une maladie cardiaque sont plus susceptibles de souffrir de dépression, et vice versa. Désormais, dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni ont identifié un facteur important reliant ces deux conditions: l'inflammation.

Bien que l’inflammation soit la réponse naturelle du corps à la lutte contre l’infection, l’inflammation chronique est très nocive. L'inflammation à long terme peut être causée par un stress psychologique ainsi que par des facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme, une consommation excessive d'alcool, l'inactivité physique et l'obésité.

L'association entre les maladies cardiaques et la dépression est bien documentée. Les patients souffrant de crise cardiaque courent un risque significativement plus élevé de dépression. Pourtant, les scientifiques ont été incapables de déterminer si cela est dû aux deux conditions partageant des facteurs génétiques communs ou des facteurs environnementaux partagés.

«Il est possible que les maladies cardiaques et la dépression partagent des mécanismes biologiques sous-jacents communs, qui se manifestent par deux conditions différentes dans deux organes différents - le système cardiovasculaire et le cerveau», déclare le Dr Golam Khandaker, chercheur clinique intermédiaire Wellcome Trust à l'Université de Cambridge. «Nos travaux suggèrent que l'inflammation pourrait être un mécanisme commun pour ces conditions.»

Pour l'étude, Khandaker avec le Dr Stephen Burgess et une équipe de chercheurs de Cambridge ont étudié ce lien en étudiant les données de près de 370 000 individus d'âge moyen de la UK Biobank.

Tout d'abord, ils ont cherché à savoir si les antécédents familiaux de maladie coronarienne étaient liés à un risque de dépression majeure. Ils ont découvert que les personnes qui ont déclaré qu'au moins un de leurs parents était décédé d'une maladie cardiaque étaient 20% plus susceptibles de développer une dépression à un moment de leur vie.

Ensuite, les chercheurs ont calculé un score de risque génétique pour la maladie coronarienne - une mesure de la contribution apportée par les divers gènes connus pour augmenter le risque de maladie cardiaque. La maladie cardiaque est une maladie «polygénique»; causée non pas par une seule variante génétique, mais plutôt par un grand nombre de gènes, chacun augmentant légèrement le risque de développer une maladie cardiaque.

Contrairement aux antécédents familiaux, cependant, les chercheurs n'ont pas trouvé de lien fort entre la prédisposition génétique aux maladies cardiaques et la probabilité de souffrir de dépression.

Ensemble, ces résultats suggèrent que l'association entre les maladies cardiaques et la dépression ne peut pas être expliquée par une prédisposition génétique commune aux deux maladies. Cela suggère plutôt que quelque chose concernant l’environnement d’une personne, comme les facteurs de risque auxquels elle est exposée, augmente non seulement son risque de maladie cardiaque, mais augmente également son risque de dépression.

Cette constatation a été étayée par la prochaine étape de l'étude. L'équipe a utilisé une technique de randomisation pour étudier 15 biomarqueurs, ou «drapeaux rouges» biologiques, associés à un risque accru de maladie coronarienne.

Parmi ces biomarqueurs courants, ils ont découvert que les triglycérides (un type de graisse présente dans le sang) et les protéines IL-6 et CRP liées à l'inflammation étaient également des facteurs de risque de dépression. L'IL-6 et la CRP sont des marqueurs inflammatoires produits en réponse à des stimuli nuisibles, tels que l'infection, le stress ou le tabagisme.

Des recherches menées par Khandaker et d'autres ont précédemment montré que les personnes présentant des niveaux élevés d'IL-6 et de CRP dans le sang sont plus susceptibles de développer une dépression, et que les niveaux de ces biomarqueurs sont élevés chez certains patients lors d'un épisode dépressif aigu. Des marqueurs élevés de l'inflammation sont également observés chez les personnes souffrant de dépression résistante au traitement.

«Cette étude ajoute de nouvelles perspectives importantes sur l'émergence et le risque de dépression, un domaine largement sous-étudié», a déclaré le Dr Sophie Dix. «Adopter une vision holistique de la santé d’une personne - comme examiner ensemble les maladies cardiaques et la dépression - nous permet de comprendre comment des facteurs tels que les expériences traumatiques et l’environnement ont un impact sur notre santé physique et mentale.»

«Nous devons cesser de penser à la santé mentale et physique de manière isolée et continuer cet exemple de rapprochement des sciences pour créer un réel changement.»

Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie moléculaire.

Source: Université de Cambridge