Pour certains, l'anxiété mathématique améliore les performances
L'anxiété associée au fait d'être invité à faire des mathématiques est souvent considérée comme un facteur contribuant aux mauvais scores.
Cependant, de nouvelles recherches révèlent que l'anxiété mathématique - nervosité et inconfort par rapport aux mathématiques - peut améliorer les performances des enfants motivés.
Dans deux études, les chercheurs Zhe Wang, Ph.D., du Virginia Polytechnic Institute and State University, Stephen Petrill, Ph.D., de l'Ohio State University, et leurs collègues ont découvert qu'un niveau modéré d'anxiété mathématique était associé à des performances mathématiques élevées. parmi certains étudiants.
Les chercheurs ont découvert que les enfants qui déclaraient apprécier les mathématiques et relever les défis mathématiques semblaient utiliser l'anxiété mathématique pour améliorer leurs scores. Pour ceux qui sont faibles dans ce type de motivation en mathématiques, cependant, une anxiété élevée en mathématiques semble être liée à de faibles performances en mathématiques.
«Nos résultats montrent que l'association négative entre l'anxiété des mathématiques et l'apprentissage des mathématiques n'est pas universelle», disent Wang et Petrill. «La motivation mathématique peut être un tampon important contre l'influence négative de l'anxiété mathématique.»
Les résultats sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Alors que certains enfants peuvent être anxieux à propos des mathématiques parce que c'est extrêmement difficile pour eux et qu'ils se sentent menacés par cela, d'autres peuvent être anxieux à propos des mathématiques parce qu'ils veulent bien performer.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que des motivations sous-jacentes différentes pour ces deux groupes peuvent avoir des conséquences différentes sur les comportements et les performances d'apprentissage des mathématiques.
Pour la première étude, les chercheurs ont examiné les données de 262 paires de jumeaux de même sexe. Les enfants, âgés d'environ 12 ans en moyenne, ont effectué des mesures d'anxiété et de motivation en mathématiques.
Ils ont également effectué six tâches visant à mesurer les performances mathématiques, à exploiter des compétences telles que la représentation de quantités numériques de manière non verbale et spatiale, le calcul avec aisance et l'utilisation du raisonnement quantitatif dans la résolution de problèmes.
Les résultats ont indiqué qu'il n'y avait pas de différences dans l'anxiété et la motivation en mathématiques selon l'âge, mais ils ont montré que les filles avaient tendance à avoir une anxiété mathématique plus élevée que les garçons.
Lorsque les chercheurs ont étudié ensemble l'anxiété et la motivation mathématiques, un modèle complexe de résultats a émergé. Pour les enfants qui ont déclaré de faibles niveaux de motivation en mathématiques, une augmentation de l'anxiété liée aux mathématiques était associée à de moins bons résultats.
Pour les enfants qui ont déclaré une motivation élevée en mathématiques, la relation entre l'anxiété et la performance en mathématiques ressemblait à une forme en U inversé: les performances augmentaient avec l'anxiété, atteignant des niveaux maximaux avec une anxiété modérée. À mesure que l'anxiété augmentait au-delà de ce point médian, les performances en mathématiques diminuaient.
Pour s'assurer que ces résultats étaient solides, les chercheurs ont mené une deuxième étude auprès de 237 étudiants. Encore une fois, ils ont constaté que l'anxiété en mathématiques était liée à de mauvaises performances en mathématiques chez les élèves qui ont déclaré une faible motivation en mathématiques, tandis que les élèves qui ont déclaré une motivation élevée ont montré la relation en U inversé entre l'anxiété et la performance.
«Ces résultats suggèrent que les efforts qui visent simplement à réduire le niveau d'anxiété mathématique peuvent ne pas s'avérer efficaces pour tous les élèves», explique Petrill.
«Bien que l'anxiété mathématique soit préjudiciable à certains enfants dans leur apprentissage des mathématiques, la motivation peut aider à surmonter les effets néfastes de l'anxiété mathématique. En particulier, pour les enfants très motivés à mieux apprendre les mathématiques, un niveau modéré d'anxiété ou de défi en mathématiques peut en fait s'avérer efficace.
Les recherches futures examineront les changements physiologiques en temps réel qui sous-tendent la relation complexe entre l'anxiété et la réussite en mathématiques.
Source: Association pour la science psychologique
