La science explique pourquoi les sourires sont infectieux
Il est de notoriété publique que les sourires sont contagieux. Le sourire permet à tout le monde dans la pièce de se sentir mieux car, consciemment ou inconsciemment, ils sourient avec vous.
Des recherches émergentes suggèrent qu’un instinct de mimétisme facial nous permet de faire preuve d’empathie et même de ressentir les sentiments des autres. Si nous ne pouvons pas refléter le visage d’une autre personne, cela limite notre capacité à lire et à réagir correctement à leurs expressions.
Ce concept de mise en miroir émotionnel est discuté dans un nouvel article trouvé dans le journal Tendances en sciences cognitives.
Dans la revue, Paula Niedenthal et Adrienne Wood, psychologues sociaux à l'Université du Wisconsin, et leurs collègues décrivent comment les personnes en situation sociale simulent les expressions faciales des autres pour créer des réponses émotionnelles en elles-mêmes.
Par exemple, si vous êtes avec un ami qui a l'air triste, vous pourriez «essayer» ce visage triste vous-même - sans vous en rendre compte.
En «essayant» l'expression de votre ami, cela vous aide à reconnaître ce qu'il ressent en l'associant à des moments du passé où vous avez fait cette expression. Les humains sont capables d'extraire cette signification émotionnelle des expressions faciales en quelques centaines de millisecondes seulement.
«Vous réfléchissez à vos sentiments émotionnels et ensuite vous générez une sorte de jugement de reconnaissance, et la chose la plus importante qui en résulte est que vous prenez les mesures appropriées - vous approchez la personne ou vous évitez la personne», dit Niedenthal.
«Votre propre réaction émotionnelle face au visage modifie votre perception de la façon dont vous voyez le visage, de manière à vous fournir plus d'informations sur ce que cela signifie.»
Malheureusement, la capacité d'utiliser le mimétisme pour interpréter les émotions est parfois compromise.
Par exemple, la capacité d’une personne à reconnaître et à «partager» les émotions des autres peut être inhibée lorsqu'elle ne peut pas imiter les visages. Cela peut provenir de quelque chose d'aussi simple que l'utilisation d'une sucette à long terme ou d'un symptôme lié à une maladie neurologique. Ceci est une plainte courante pour les personnes atteintes de paralysie faciale due à un accident vasculaire cérébral ou à la paralysie de Bell - ou même à des lésions nerveuses dues à la chirurgie plastique.
Niedenthal note qu'il n'en serait pas de même pour les personnes atteintes de paralysie congénitale, car si vous n'avez jamais eu la capacité d'imiter les expressions faciales, vous aurez développé des moyens compensatoires d'interpréter les émotions.
Les personnes atteintes de troubles sociaux associés à des troubles du mimétisme et / ou de la reconnaissance des émotions, comme l'autisme, peuvent rencontrer des défis similaires.
«Il existe certains symptômes dans l'autisme où le manque de mimétisme facial peut être en partie dû à la suppression du contact visuel», explique Niedenthal. En particulier, «il peut être trop stimulant socialement de s'engager dans un contact visuel, mais dans certaines conditions, si vous encouragez le contact visuel, l'avantage est un mimétisme facial spontané ou automatique.»
Niedenthal dit que les recherches futures exploreront les mécanismes cérébraux qui aident à la reconnaissance de l'expression faciale.
Une meilleure compréhension du mécanisme derrière la simulation sensorimotrice, dit-elle, nous donnera une meilleure idée de la façon de traiter les troubles associés.
Source: Cell Press / EurekAlert
