Les métaphores de guerre pour le cancer ne sont pas utiles

L'utilisation de métaphores de guerre telles que «combat» et «bataille» est couramment utilisée pour encourager et motiver les patients atteints de cancer.

Une nouvelle étude suggère cependant que l'utilisation de ces mots peut avoir un effet négatif involontaire.

David Hauser, étudiant au doctorat à l'Université du Michigan, et collègue Norbert Schwarz, Ph.D., de l'Université de Californie du Sud, ont passé en revue trois études sur l'utilisation du langage métaphorique.

Ils ont constaté que l'exposition à un langage métaphorique liant le cancer à un ennemi réduit considérablement la mesure dans laquelle les gens considèrent les comportements de prévention du cancer et de promotion de la santé.

«Il suffit d’entendre des énoncés métaphoriques pour changer notre façon de penser un concept», a déclaré Hauser, l’enquêteur principal de l’étude. «Lorsque nous entendons la phrase« gagner la bataille contre le cancer », cela nous oblige à penser au cancer comme s’il s’agissait d’un ennemi avec lequel nous sommes en guerre.»

Ces métaphores mettent l'accent sur le pouvoir et les actions agressives envers un ennemi.

Cependant, la plupart des comportements de prévention du cancer, tels que la réduction de la consommation d'alcool, les aliments salés et le tabagisme, impliquent une limitation et une contention. Aucun d'entre eux ne correspond à une métaphore de l'ennemi qui favorise le pouvoir et l'agression, ont déclaré les chercheurs.

"Par conséquent, les métaphores ennemies minimisent ce sous-ensemble de comportements de prévention bénéfiques et nuisent à la volonté des gens de s'y engager", a-t-il déclaré.

Dans une étude, les auteurs ont demandé aux participants d'énumérer les comportements de prévention du cancer qu'ils seraient prêts à adopter. Pour un groupe de participants, la demande contenait des métaphores reliant le cancer à un ennemi («Que feriez-vous pour lutter contre le développement d'un cancer?»).

Pour un deuxième groupe, la demande ne contenait aucune métaphores. Le groupe exposé à la métaphore de l'ennemi a répertorié beaucoup moins de comportements de prévention liés aux limitations.

«Cela suggère que le simple fait de voir des métaphores de guerre pour le cancer diminue la mesure dans laquelle ces comportements viennent à l'esprit», a déclaré Hauser.

Dans une autre étude, 313 participants ont lu l'un des deux passages d'information sur la santé sur le cancer colorectal. Un passage contenait des métaphores reliant le cancer à un ennemi («Cette maladie implique un soulèvement ennemi d'une croissance cellulaire anormale dans le gros intestin.»), Tandis que le second passage ne contenait aucune métaphores ennemies.

Les participants ont ensuite évalué la mesure dans laquelle ils avaient l'intention de s'engager dans divers comportements de prévention, de dépistage et de traitement.

Ceux qui ont lu le passage de la métaphore ennemie avaient moins l'intention de s'engager dans des comportements de prévention liés à la limitation (comme limiter la consommation de viande rouge ou une consommation excessive d'alcool) que les participants qui ont lu le deuxième passage.

«Le langage métaphorique ennemi du cancer diminue les intentions des gens pour ces types de comportements de prévention», a déclaré Schwarz.

«Il est important de noter que ces effets négatifs des métaphores ennemies sur les comportements de prévention ne s’accompagnent pas d’un effet positif sur l’intention d’entreprendre des comportements de dépistage ou de traitement.»

Les métaphores de guerre et d'ennemi sont les métaphores les plus courantes que l'on trouve dans le journalisme scientifique sur le cancer, et elles imprègnent le discours public sur la maladie.

«Le combat et la bataille font partie des 10 verbes les plus utilisés pour décrire le cancer», a déclaré Hauser.

«Une exposition constante à des énoncés métaphoriques, même mineurs, peut suffire à faire des métaphores ennemies du cancer une influence puissante sur la santé publique, avec des effets secondaires malheureux.

Les résultats seront publiés dans un prochain numéro de Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

Source: Université du Michigan