L'anxiété chez les adolescents peut se transformer en comportement d'évitement

La plupart d'entre nous éprouvent de l'anxiété. C’est une réaction normale chaque fois que nous anticipons ce que nous percevons comme une situation dangereuse ou stressante. Cependant, pour les personnes souffrant de troubles anxieux, les sentiments constants d'inquiétude, de panique et d'impuissance peuvent prendre le dessus sur leur vie, les obligeant à avoir du mal à effectuer les tâches les plus banales.

Pour les adolescents souffrant d'anxiété sévère, la vie peut devenir un peu compliquée car ils peuvent finir par développer des comportements d'évitement qui les empêchent de fonctionner normalement. Les comportements d'évitement sont simplement les actions que les individus confrontés à l'anxiété ou à la panique entreprennent pour échapper à des expériences pénibles ou pour éviter de faire face à des situations, des pensées ou des sentiments difficiles.

Par exemple, disons que votre adolescent suit un certain cours et qu'il est censé faire une présentation dans le cadre de son évaluation. Si votre adolescent est aux prises avec de l'anxiété, il pourrait décider de sauter ou d'éviter complètement le cours, échouant par conséquent au cours.

Alternativement, l'anxiété de votre adolescent peut être déclenchée par des situations sociales. Ils peuvent être invités à une fête, mais décident de ne pas y aller en raison de leur anxiété quant à ce qui pourrait se passer, comment eux-mêmes ou d'autres pourraient se comporter, ou de toute autre situation pénible qui pourrait se produire. S'ils décident d'assister à la fête, ils peuvent s'asseoir seuls dans un coin, se tenir près de la porte, s'échapper dans la salle de bain, etc.

À ce titre, les comportements d’évitement peuvent avoir un impact négatif sur l’école ou la vie sociale d’un adolescent et exercer une pression considérable sur ses relations avec ses amis et sa famille.

Il existe 3 formes courantes de comportements d'évitement:

1. Évitement - Ces comportements impliquent que l'adolescent évite complètement la situation redoutée. Par exemple, sauter des cours pour éviter de faire une présentation.
2. Échapper - Si l'adolescent ne peut pas éviter complètement la situation, il peut recourir à des comportements d'évasion pour éviter de s'en occuper, comme quitter le cours tôt avant le début de la présentation, ou en cas d'assister à une fête, se cacher dans les toilettes au lieu de se mêler autres.
3. Évitement partiel - Si l'évasion et l'évitement sont impossibles à la fois, l'adolescent peut recourir à des comportements de sécurité pour l'aider à atténuer ses sentiments d'anxiété tout en contrôlant la façon dont il vit la situation, par exemple, en évitant le contact visuel et en gardant la voix basse lors d'une présentation ou en portant des vêtements simples. évitez d'attirer l'attention lors d'une fête.

Effets des comportements d'évitement

Malheureusement pour les personnes aux prises avec l’anxiété, les comportements d’évitement n’aident pas. Ils ne sont qu'un moyen de survivre et d'essayer de faire face à des situations pénibles sans vraiment aborder les problèmes sous-jacents.

Les comportements d'évitement peuvent conduire à:

Une vie restreinte.

Les adolescents qui continuent de recourir à des comportements d'évitement finissent par se priver de belles expériences et de bonnes relations dans la vie. La peur d'une menace potentielle prend le dessus sur leur vie et ils finissent par faire tout ce qu'ils peuvent pour éviter ces menaces perçues. Dans le processus, ils ne parviennent pas à vivre pleinement leur vie car ils manquent de se faire de nouveaux amis, de vivre de nouvelles aventures et d'essayer de nouvelles choses.

Augmentation de l'anxiété.

Le recours à des comportements d'évitement ne sert qu'à renforcer les pensées et les sentiments anxieux. Ces habitudes empêchent l'adolescent d'apprendre et de rassembler les preuves nécessaires pour dissiper ses fausses croyances sur les situations sociales qu'il s'efforce d'éviter. Par exemple, si l'adolescent continue d'éviter de faire des présentations en classe, il n'obtient jamais l'exposition nécessaire pour apprendre que les présentations peuvent bien se passer s'il s'entraîne et se prépare.

En fuyant ou en évitant ce qu'ils considèrent comme des situations dangereuses, les adolescents anxieux n'apprennent jamais à vaincre leurs peurs. Alors que les comportements d'évitement peuvent produire un soulagement à court terme, à long terme, ils augmentent les symptômes d'anxiété. La prochaine fois que l'adolescent devra faire face à la même situation, il se sentira encore moins sûr de lui et plus anxieux, grâce à l'avoir évité dans le passé. Cela ne fait que maintenir le cercle vicieux de l'anxiété.

Réduire les comportements d'évitement liés à l'anxiété

Pour se libérer de leur anxiété, les adolescents doivent apprendre à affronter leurs peurs. Pour que cela soit efficace, il faut le faire lentement mais continuellement.

Si votre adolescent utilise des comportements d'évitement pour échapper à certaines situations, une bonne communication entre vous deux peut vous aider à comprendre pourquoi ces situations le rendent anxieux. Discuter de ces situations peut également vous aider à trouver un moyen d'aider votre adolescent à gérer l'anxiété sous-jacente.

Au lieu d'éviter les situations angoissantes, encouragez-les à y faire face lentement. Dans le cas de présentations en classe, ils peuvent commencer par faire une présentation devant vous d'abord, puis commencer lentement à présenter devant la famille et un groupe d'amis et ainsi de suite jusqu'à ce qu'ils travaillent à faire une présentation en classe.

Aidez-les à apprendre à reconnaître quand leur anxiété s'accumule et à travailler ensemble pour trouver des moyens d'y faire face. Les exercices de respiration profonde et de relaxation musculaire sont particulièrement utiles. De plus, obtenir une aide professionnelle peut également aider votre adolescent à vaincre son anxiété et à se libérer de sa dépendance à l'égard des comportements d'évitement.

Références:

Cuncic, A. (2018). Comportements de sécurité qui entretiennent l'anxiété sociale. Verywellmind. Extrait le 16 mars 2020 de https://www.verywellmind.com/what-are-safety-behaviors-that-maintain-social-anxiety-3024885

Selby, E.A. doctorat (2010). Éviter l'anxiété comme auto-sabotage: comment s'enfuir peut vous mordre dans le dos. La psychologie aujourd'hui. Récupéré le 16 mars 2020 sur https://www.psychologytoday.com/us/blog/overcoming-self-sabotage/201005/avoidance-anxiety-self-sabotage-how-running-away-can-bite-you

Anxiété - inverser le cercle vicieux. (n.d.). Extrait le 16 mars 2020 de https://healthywa.wa.gov.au/Articles/A_E/Anxiety-reversing-the-vicious-cycle