Les jeux vidéo: sont-ils vraiment une source de dépendance?

Il y a eu des recherches et des spéculations concernant le jeu vidéo et comment il peut être une source de dépendance. Selon l'American Medical Association, jusqu'à 90% des jeunes américains jouent à des jeux vidéo. Parmi ces adolescents et jeunes adultes, on suppose que jusqu'à 15% pourraient être «dépendants».

La dépendance aux jeux vidéo et les dépendances en général ont des composantes biologiques et psychologiques. Les composants biologiques sont que les accros du jeu montrent une libération accrue des substances chimiques régulatrices de l'humeur dopamine et glutamate dans le cerveau.

C'est une activité très enrichissante, stimulante et motivante. Et nos cerveaux le savent.

Finalement, la libération de dopamine et de glutamate atteint un seuil dans le cerveau où une quantité plus élevée est nécessaire pour ressentir les effets gratifiants. Le cerveau devient désensibilisé et l'individu recherchera davantage la source ou le comportement de dépendance.

La dépendance devient souvent vitale et peut avoir la priorité sur la famille, les amis, le travail, l'école, etc. La source addictive devient alors un avoir besoin, et l'individu sent que cela fait partie de sa survie, juste à côté de manger ou de dormir.

Psychologiquement, l'usager échappe à la réalité en se plongeant dans le monde virtuel, comme un toxicomane utilisera l'héroïne pour échapper à une situation émotionnellement douloureuse. De nombreux jeux modernes offrent des options personnalisables et la possibilité de créer votre propre personnage, des traits de personnalité aux traits physiques. Ce type de contrôle sur les traits d’un personnage encourage l’immersion dans le monde virtuel.

Les jeux de rôle en ligne massifs multi-utilisateurs (MMORPG) sont les formes de dépendance aux jeux sur Internet qui connaissent la croissance la plus rapide. En effet, ils combinent des personnages personnalisables dans un monde virtuel aux côtés d'autres joueurs en direct. Cette socialisation avec des personnages en ligne que d'autres contrôlent dans le monde remplace la socialisation dans le monde réel. Avec ceux qui ont une faible estime de soi, des angoisses sociales ou d'autres insécurités, ils trouveront du réconfort dans une nouvelle identité.

Les accros du jeu sacrifieront le sommeil, la nourriture et le contact social physique pour jouer à des jeux vidéo. Ils joueront pendant 10 à 20 heures à la fois, perdant la notion du temps et de la réalité. De nombreux jeux multijoueurs en ligne continuent d'exister et de fonctionner indépendamment du fait que le joueur soit connecté ou non, ce qui donne au joueur un sentiment d'urgence de ne pas «rater».

«Mettre à niveau», ou améliorer son personnage de jeu vidéo, fait généralement partie de tout jeu vidéo et encourage la dépendance. En effet, chaque progression de niveau est enrichissante et devient une incitation à continuer à jouer.

L'utilisation excessive de jeux vidéo peut causer des problèmes de développement social, de santé mentale, de relations, d'hygiène et de soins personnels. Jouer à des jeux pendant plus de quatre heures consécutives pour les enfants et les adolescents peut nuire à leur travail scolaire, à leur vie sociale et au développement des compétences sociales, et peut également entraîner de l'irritabilité, de l'anxiété et de la dépression. Pour les adultes, cela peut devenir problématique pour le travail, les relations et la vie de famille.

D'autres symptômes d'un jeu excessif sont l'incapacité de contrôler l'utilisation d'Internet ou des jeux vidéo, d'être préoccupé par eux, de manquer de notion du temps et de lui permettre d'interférer avec le travail, la vie sociale ou les relations. Les effets physiques sont la fatigue du dos, la fatigue oculaire, la perte de poids et la détérioration de l'apparence physique.

Les Pays-Bas ont ouvert le premier centre de désintoxication de la dépendance aux jeux vidéo. Keith Bakker, directeur de Smith and Jones Addiction Consultants basé à Amesterdam et fondateur du centre, a déclaré que les jeux vidéo sont «aussi addictifs que le jeu ou la drogue et tout aussi difficiles à botter».

La thérapie de biofeedback est une autre option de traitement pour la dépendance aux jeux vidéo. Lorsque le cerveau est inondé de quantités excessives de dopamine et de glutamate en raison d'un comportement addictif tel que le jeu vidéo, l'équilibre entre le mésencéphale et le cerveau antérieur devient flou et altéré. La prise de décision et le raisonnement logique sont alors également altérés. La thérapie de biofeedback peut aider à renforcer l'activité métabolique du cerveau antérieur et à restaurer le système de contrôle du cerveau, afin de réduire le comportement addictif du jeu et d'augmenter la maîtrise de soi.

Pour les enfants, les effets physiques d'un jeu vidéo excessif seraient des «secousses corporelles», des rythmes cardiaques et respiratoires rapides et une vision et une audition hyper-aiguës. Ces symptômes sont similaires à ce que ressentent les adultes lorsqu'ils sont stressés et dans des états d'adrénaline élevés, ce qui suggère que le jeu peut induire un état de stress chez les enfants. Le biofeedback peut aider à prendre conscience de ce qui se passe dans le corps en cas de stress, et grâce aux techniques de relaxation, il peut atténuer les effets secondaires négatifs.

Indépendamment du fait que la dépendance au jeu vidéo devienne un trouble officiel, si le jeu excessif interfère avec la vie quotidienne ou affecte négativement le bien-être de la personne, il est sage de demander de l’aide pour réduire la situation.

Note de l’éditeur: malgré plus de deux décennies de recherche sur la «dépendance aux jeux vidéo», la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) ne reconnaît toujours pas cette condition comme un trouble pouvant être diagnostiqué. Il apparaît cependant dans la catégorie des «Conditions pour une étude plus approfondie», ce qui suggère qu'il pourrait un jour être reconnu comme un trouble pouvant être diagnostiqué.

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