Le cerveau semble nous récompenser deux fois à chaque repas

Une nouvelle étude montre que l'hormone dopamine est libérée deux fois au cours d'un repas: lorsque la nourriture est ingérée pour la première fois et lorsque la nourriture atteint l'estomac.

«Avec l'aide d'une nouvelle technique de tomographie par émission de positons (TEP) que nous avons développée, nous avons non seulement pu trouver les deux pics de libération de dopamine, mais nous avons également pu identifier les régions cérébrales spécifiques associées à ces rejets», a déclaré senior auteur Dr Marc Tittgemeyer, directeur de l'Institut Max Planck de recherche sur le métabolisme à Cologne, en Allemagne.

«Alors que la première libération s'est produite dans des régions du cerveau associées à la récompense et à la perception sensorielle, la libération post-ingestion impliquait des régions supplémentaires liées à des fonctions cognitives supérieures.»

Pour l'étude, 12 volontaires sains ont reçu un milk-shake savoureux ou une solution insipide pendant que les données PET étaient enregistrées.

Les chercheurs ont découvert que la soif ou le désir des volontaires pour le milkshake était proportionnellement lié à la quantité de dopamine libérée dans certaines zones du cerveau lors de la première dégustation. Ils ont également découvert que plus le besoin était élevé, moins la libération de dopamine post-ingestion était retardée.

«D'une part, la libération de dopamine reflète notre désir subjectif de consommer un aliment. D'un autre côté, notre désir semble supprimer la libération de dopamine induite par l'intestin », a déclaré le Dr Heiko Backes, chef de groupe pour l'imagerie multimodale du métabolisme cérébral à l'Institut, qui est le co-premier auteur de l'étude avec le Dr Sharmili Edwin Thanarajah .

La suppression de la libération de dopamine induite par l'intestin pourrait potentiellement entraîner une suralimentation d'aliments hautement désirés, ont noté les chercheurs.

"Nous continuons à manger jusqu'à ce qu'une quantité suffisante de dopamine soit libérée", a déclaré Backes, ajoutant que cette hypothèse reste à tester dans d'autres études.

L'étude a été publiée dans la revue Métabolisme cellulaire.

Source: Cell Press