L'utilisation d'Internet favorise-t-elle la démocratie?
Les chercheurs de l'Ohio State University ont découvert qu'Internet étend les attitudes pro-démocratiques dans les pays qui ont déjà introduit des réformes dans ce sens.
«Au lieu qu'Internet promeuve un changement politique fondamental, il semble renforcer le changement politique dans des pays qui ont déjà au moins un certain niveau de libertés démocratiques», a déclaré Erik Nisbet, auteur principal de l'étude.
«L'utilisation d'Internet est un moyen moins efficace de mobiliser les citoyens pour la démocratie dans les pays extrêmement autoritaires.»
En outre, la demande de démocratie est la plus élevée dans un pays où davantage de personnes sont connectées à Internet et, surtout, lorsqu'elles passent plus de temps en ligne.
«La pénétration d'Internet dans un pays est importante pour ce qui est de savoir à quel point les gens veulent des réformes démocratiques, mais il est encore plus important que les gens passent plus de temps sur Internet et qu'ils soient connectés à d'autres personnes de leur communauté», a déclaré Elizabeth Stoycheff , co-auteur de l'étude.
L'étude apparaît dans le Journal de communication, un numéro spécial dédié aux médias sociaux et au changement politique.
Les chercheurs ont analysé des données précédemment collectées sur 28 pays d'Afrique subsaharienne et d'Asie. Cela comprenait des sondages auprès de 37 549 personnes ayant participé aux sondages Afrobaromètre 2008 et 2006-2008 du Baromètre asiatique.
Des questions évaluaient à quel point les citoyens de chaque pays exigeaient la démocratie et leur fréquence d'utilisation d'Internet.
Les enquêteurs ont également examiné les données nationales qui mesuraient le degré de démocratie de chaque pays, ainsi que leurs niveaux de pénétration d'Internet, la bande passante internationale par utilisateur d'Internet et d'autres facteurs sociodémographiques.
Les chercheurs estiment que les résultats suggèrent qu'Internet est le plus susceptible de jouer un rôle dans la démocratisation dans les pays qui ont une pénétration d'Internet modérée à élevée et qui ont au moins un régime politique partiellement démocratique.
Dans les pays gouvernés par des régimes autoritaires, les gens peuvent avoir accès à Internet, mais les dirigeants peuvent contrôler le contenu disponible, comment les utilisateurs peuvent interagir les uns avec les autres et s'ils peuvent obtenir des informations de l'extérieur de leur propre pays, a déclaré Stoycheff.
«L’effet d’Internet sur la demande des citoyens en faveur de la démocratie dépend quelque peu à la fois du contexte technologique et du contexte politique», a déclaré Stoycheff.
Sur la base des résultats de l'étude, l'auteur principal Erik Nisbet, Ph.D., a déclaré que certains pays semblent actuellement avoir le bon mélange politique et technologique pour qu'Internet joue un rôle dans le changement social et politique. Ces pays comprennent le Kenya, le Sénégal, l'Ouganda, Singapour et la Zambie.
Mais les pays de l'enquête qui sont dirigés par des régimes hautement autoritaires, comme le Vietnam et le Zimbabwe, ne verront probablement pas la démocratie s'épanouir de sitôt, quelle que soit l'utilisation d'Internet, suggèrent les résultats.
D'autres pays, comme le Mozambique et la Tanzanie, sont en partie libres mais ont une faible demande citoyenne pour la démocratie et une faible pénétration d'Internet, a déclaré Nisbet. Mais si l'utilisation d'Internet se développe dans ces pays, elle a le potentiel d'encourager les gens là-bas à contester leurs régimes autocratiques.
«Nos résultats suggèrent qu'Internet ne peut pas semer la graine de la démocratie dans un pays», a déclaré Nisbet. «Cependant, Internet peut aider la démocratie à s'épanouir s'il a déjà commencé à se développer.»
Source: Université d'État de l'Ohio
