Comment le stress affecte la santé mentale

Lorsqu'une personne subit un stress chronique, cela commence à nuire à sa santé physique et mentale. La réponse au stress du corps n’a pas été conçue pour être continuellement engagée. De nombreuses personnes sont confrontées au stress de plusieurs sources, y compris le travail; les soucis d'argent, de santé et de relation; et la surcharge des médias.

Avec autant de sources de stress, il est difficile de trouver le temps de se détendre et de se désengager. C'est pourquoi le stress est l'un des plus gros problèmes de santé auxquels les gens sont confrontés aujourd'hui.

Stress chronique

Le stress chronique augmente le risque de développer des problèmes de santé, notamment l'obésité, le diabète, les maladies cardiaques, le cancer et un système immunitaire affaibli. Le stress chronique affecte également la santé mentale d’une personne. De nombreuses études montrent une corrélation entre le stress et le développement de troubles de l'humeur tels que les troubles anxieux et la dépression.

Selon la dernière enquête sur le stress de l’American Psychological Association, 66% des personnes éprouvent régulièrement des symptômes physiques de stress et 63% des symptômes psychologiques.

Lien entre le stress et la santé mentale

Bien que de nombreuses études aient montré un lien entre le stress et les problèmes de santé mentale, la raison de ce lien est restée incertaine. Des recherches récentes de l’Université de Californie à Berkeley ont découvert de nouvelles perspectives sur les raisons pour lesquelles le stress peut être si préjudiciable à la psyché d’une personne.

Des recherches antérieures ont révélé des différences physiques dans le cerveau des personnes souffrant de troubles de stress, tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT), et de ceux qui n'en souffrent pas. L’une des principales distinctions est que le rapport entre la matière blanche du cerveau et la matière grise est plus élevé chez les personnes souffrant de troubles mentaux liés au stress que chez les autres.

Les personnes qui souffrent de stress chronique ont plus de substance blanche dans certaines zones du cerveau. L'étude UC Berkeley a voulu découvrir la raison sous-jacente de cette modification de la composition cérébrale.

Matière grise

La matière grise dans le cerveau est principalement composée de deux types de cellules: les neurones, qui traitent et stockent les informations, et les cellules gliales, les cellules qui soutiennent les neurones.

La matière blanche est principalement composée d'axones, qui forment un réseau de fibres pour connecter les neurones. On l'appelle matière blanche en raison de la «gaine» grasse et blanche du revêtement de myéline qui isole les nerfs et accélère la transmission des signaux entre les cellules.

Pour cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur les cellules qui produisent la myéline dans le cerveau pour voir si elles pouvaient trouver un lien entre le stress et la proportion de matière grise du cerveau par rapport au blanc.

Hippocampe

Les chercheurs ont réalisé une série d'expériences sur des rats adultes, en se concentrant sur la région de l'hippocampe du cerveau (qui régule la mémoire et les émotions). Au cours des expériences, ils ont découvert que les cellules souches neurales se comportaient différemment des attentes. Avant cette étude, la croyance générale était que ces cellules souches ne deviendraient que des neurones ou des cellules astrocytaires, un type de cellule gliale. Cependant, sous le stress, ces cellules sont devenues un autre type de cellules gliales, les oligodendrocytes, qui sont les cellules productrices de myéline. Ces cellules aident également à former les synapses, qui sont les outils de communication qui permettent aux cellules nerveuses d'échanger des informations.

Ainsi, le stress chronique provoque plus de cellules productrices de myéline et moins de neurones. Cela perturbe l'équilibre dans le cerveau, entraînant une perte de la communication dans les cellules cérébrales, ce qui pourrait entraîner des problèmes.

Troubles de stress et connectivité cérébrale

Cela pourrait signifier que les personnes souffrant de troubles de stress, tels que le SSPT, ont des altérations de leur connectivité cérébrale. Cela pourrait conduire à une connexion plus forte entre l'hippocampe et l'amygdale (la zone qui traite la réponse de combat ou de fuite). Cela pourrait également entraîner une connectivité plus faible entre l'hippocampe et le cortex préfrontal (la zone qui modère les réponses).

Si l'amygdale et l'hippocampe ont une connexion plus forte, la réponse à la peur est plus rapide. Si la connexion entre le cortex préfrontal et l'hippocampe est plus faible, la capacité à se calmer et à arrêter la réponse au stress est altérée. Par conséquent, dans une situation stressante, une personne avec ce déséquilibre aura une réponse plus forte avec une capacité limitée à arrêter cette réponse.

Cellules Oligodencdrocyte

Cette étude montre que les cellules oligodendrocytes pourraient jouer un rôle clé dans les changements à long terme du cerveau qui pourraient entraîner des problèmes de santé mentale. Les chercheurs pensent également que les cellules souches qui, en raison du stress chronique, deviennent des cellules productrices de myéline plutôt que des neurones, affectent la fonction cognitive, car ce sont les neurones qui traitent et transmettent les informations électriques nécessaires à l'apprentissage et à la mémoire.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier ces résultats, notamment en étudiant les humains plutôt que les rats, ce que les chercheurs ont prévu. Cependant, cette étude fournit des informations importantes sur les raisons pour lesquelles le stress chronique affecte le cerveau et la santé mentale, et comment une intervention précoce peut aider à prévenir le développement de certains problèmes de santé mentale.