Comment les parents peuvent encadrer les enfants à travers les problèmes avec leurs pairs

Une nouvelle étude montre que les parents peuvent agir en tant que coachs sociaux auprès de leurs enfants lors de leur transition vers le collège, en offrant un soutien et des conseils alors que les enfants font face à un certain nombre de défis tels que le rejet par les pairs, l'intimidation et les conflits avec des amis.

Cependant, des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont découvert que le type de coaching qui fonctionne dépend de l'enfant. Certains veulent que les parents offrent des suggestions spécifiques, tandis que d'autres veulent être plus autonomes et comprendre par eux-mêmes.

Dans l'étude récente, les chercheurs rapportent le lien entre la façon dont les mères conseillent à leurs enfants de réagir à des scénarios de stress spécifiques entre pairs et les réactions de stress des jeunes lors de conversations sur des expériences réelles de pairs. Ils identifient également ce que les mères font ou disent qui sont particulièrement utiles pour aider leurs enfants à traverser cette période stressante.

«Alors que nous réfléchissons à la transition vers le collège, nous examinons dans quelle mesure les mères encouragent leur enfant à utiliser des stratégies d'adaptation actives et engagées, telles que la résolution de problèmes, la recherche d'aide, le recadrage ou la réflexion sur le situation de manière moins menaçante ou négative », a déclaré le Dr Kelly Tu, professeur adjoint de développement humain et d’études familiales.

L'étude examine également comment les mères peuvent reconnaître que leurs enfants sont en transition vers l'adolescence et recherchent plus d'autonomie et d'indépendance.

«Nous voulions examiner dans quelle mesure les mères prennent du recul en disant:« Je vais vous laisser gérer cela à votre manière - ce que vous pensez être le mieux ou ce qui fonctionne pour vous », a déclaré Tu.

Les mères et leurs enfants ont participé à l'étude pendant la transition de la cinquième à la sixième.

Les mères ont reçu des scénarios hypothétiques de stress entre pairs, comme l'exclusion des pairs, la victimisation ou l'intimidation par les pairs, l'anxiété de rencontrer de nouveaux pairs, ainsi qu'une variété de suggestions d'adaptation. On a demandé aux mères de dire comment elles conseilleraient généralement à leur enfant de réagir.

Les chercheurs ont également observé des conversations entre les enfants et leurs mamans sur des situations réelles de stress entre pairs. Les sujets communs qui ont été discutés comprenaient le fait d'être entouré d'enfants impolis, d'avoir des problèmes avec un ami et d'être intimidé, taquiné ou harcelé par d'autres enfants.

Au cours des conversations, les chercheurs ont mesuré le niveau de conductance cutanée - l'activité électrique se produisant dans la peau dans le cadre du système de réponse au stress physiologique «combat ou fuite» - des mains des enfants.

«Nous avons évalué l'excitation physiologique des jeunes au cours de ces discussions de résolution de problèmes pour examiner comment les différents niveaux de réactivité peuvent indiquer différents besoins de l'adolescent», a déclaré Tu.

Par exemple, une plus grande réactivité pendant les conversations peut refléter des niveaux plus élevés d'excitation physiologique ou d'anxiété en se souvenant de cette expérience stressante et en en parlant avec leur mère. Une moindre réactivité pourrait servir d’indicateur de l’insensibilité des jeunes à l’expérience stressante.

Et ces différents modèles de réponse peuvent nécessiter différentes approches parentales, selon les chercheurs.

«Nous avons constaté que les suggestions d'adaptation actives et engagées des mères étaient plus bénéfiques pour les jeunes peu réactifs», a déclaré Tu. «Les jeunes peu réactifs peuvent ne pas être attentifs aux signaux dans ces conversations sur les expériences stressantes ou stimulantes des pairs, et ils peuvent donc se comporter de manière inattendue, non normative ou inappropriée. Mais lorsque les parents leur donnent des conseils spécifiques sur la façon de gérer les situations difficiles avec les pairs, cela semble utile. »

Cependant, la même approche active et engagée a prédit un ajustement pire pour les enfants présentant une excitation plus élevée.

«Au lieu de cela, des suggestions autonomes ont en fait prédit un meilleur ajustement pour ces enfants», a déclaré Tu.

«Ces résultats sont intéressants car cela suggère qu'un processus en plusieurs étapes pourrait mieux fonctionner pour les enfants qui présentent une forte excitation physiologique liée aux problèmes des pairs. Si vous êtes anxieux ou stressé et que votre parent vous dit de faire face au problème de front, cela pourrait en fait créer plus d’anxiété », a poursuivi Tu.

«Mais lorsqu'un parent donne à un jeune très excité une plus grande autonomie sur la façon de faire face au stress des pairs, cela semble être plus bénéfique parce que les parents leur donnent plus d'espace et de temps pour gérer la situation à leur manière.

L'étude a été publiée dans le Journal de psychologie appliquée du développement.

Source: Université de l'Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences