Le jeu mobile peut détecter le risque d'Alzheimer

Des chercheurs britanniques ont annoncé le développement d’un jeu pour téléphone portable capable de détecter les personnes à risque d’Alzheimer. L'application est conçue pour aider les chercheurs à mieux comprendre la démence en voyant comment le cerveau fonctionne en relation avec la navigation spatiale.

Des chercheurs de l'Université d'East Anglia rapportent que plus de 4,3 millions de personnes dans le monde ont téléchargé et joué à l'application Sea Heron Quest. Le jeu a été créé par Deutsche Telekom en partenariat avec Alzheimer’s Research UK, l’Université de Londres (UCL), l’Université d’East Anglia et les développeurs de jeux, Glitchers.

Les enquêteurs ont étudié les données de jeu en comparant la manière dont les personnes génétiquement prédisposées à la maladie d'Alzheimer jouent au jeu par rapport à des personnes qui ne le sont pas.

Pendant le jeu, les joueurs se frayent un chemin à travers des dédales d'îles et d'icebergs. Les chercheurs traduisent ensuite toutes les 0,5 seconde de jeu en données scientifiques.

Les résultats, publiés dans la revue PNAS, montrent que les personnes qui sont génétiquement à risque de développer la maladie d'Alzheimer peuvent être distinguées de celles qui ne sont pas à des niveaux spécifiques du jeu Sea Hero Quest.

Les résultats sont particulièrement importants car un test standard de mémoire et de réflexion ne pouvait pas faire la distinction entre les groupes à risque et non à risque.

Le chercheur principal, le professeur Michael Hornberger, de la Norwich Medical School de l'UEA, a déclaré: «La démence affectera 135 millions de personnes dans le monde d'ici 2050. Nous devons identifier les personnes plus tôt pour réduire leur risque de développer une démence à l'avenir.

«Le diagnostic actuel de démence est fortement basé sur les symptômes de la mémoire, qui, nous le savons maintenant, surviennent lorsque la maladie est assez avancée. Au lieu de cela, des preuves émergentes montrent que de subtils déficits de navigation spatiale et de conscience peuvent précéder les symptômes de la mémoire de plusieurs années.

«Nos résultats actuels montrent que nous pouvons détecter de manière fiable ces changements subtils de navigation chez les personnes en bonne santé à risque génétique de maladie d'Alzheimer, sans aucun symptôme ou plainte. Nos résultats éclaireront les futures recommandations de diagnostic et les traitements de la maladie pour lutter contre cette maladie dévastatrice. »

Les enquêteurs expliquent que les données collectées par l'application Sea Hero Quest sont vitales pour leurs recherches en cours, car toutes les deux minutes passées à jouer au jeu équivalent à cinq heures de recherche en laboratoire. Et avoir trois millions de joueurs dans le monde équivaut à plus de 1 700 ans de recherche en laboratoire.

L'équipe a étudié des données de jeu provenant de 27 108 joueurs britanniques âgés de 50 à 75 ans - le groupe d'âge le plus vulnérable à développer la maladie d'Alzheimer au cours de la prochaine décennie.

Ils ont comparé ces données de référence avec un petit groupe de 60 personnes en laboratoire qui ont subi des tests génétiques.
Dans le plus petit groupe de laboratoire, 31 volontaires portaient le gène APOE4, qui est connu pour être lié à la maladie d'Alzheimer, et 29 personnes ne l'ont pas. Les deux groupes de laboratoire ont été appariés pour l'âge, le sexe, l'éducation et la nationalité avec la cohorte de référence.

Le risque génétique de la maladie d'Alzheimer est compliqué. Les personnes (environ une personne sur quatre) qui ont une copie du gène APOE4 sont environ trois fois plus susceptibles d’être touchées par la maladie d’Alzheimer et de développer la maladie à un plus jeune âge.

Le professeur Hornberger a déclaré: «Nous avons constaté que les personnes présentant un risque génétique élevé, les porteurs d'APOE4, avaient de moins bonnes performances dans les tâches de navigation spatiale. Ils ont emprunté des itinéraires moins efficaces pour atteindre les objectifs des points de contrôle.

«C'est vraiment important car ce sont des personnes sans problèmes de mémoire.

«Pendant ce temps, les personnes sans gène APOE4 ont parcouru à peu près la même distance que les 27 000 personnes formant le score de base. Cette différence de performance était particulièrement prononcée là où l'espace de navigation était grand et ouvert.

«Cela signifie que nous pouvons détecter les personnes présentant un risque génétique de développer la maladie d'Alzheimer en fonction de leur façon de jouer.»

Curieusement, les chercheurs ont découvert que les gens de différents pays et populations naviguent différemment dans Sea Hero Quest.

Cette recherche montre que les données collectées auprès des personnes qui ont téléchargé et joué à Sea Hero Quest peuvent être utilisées comme référence pour aider à identifier ceux qui présentent un risque génétiquement plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer dans de plus petits groupes de personnes », rapporte Gillian Coughlan, également de la Norwich Medical School de l'UEA. .

«Sea Hero Quest a réussi là où un test conventionnel de mémoire et de réflexion a échoué. Il démontre le pouvoir d’exploiter des projets de science citoyenne à grande échelle et d’appliquer des technologies de mégadonnées pour aider à améliorer la détection précoce de maladies comme la maladie d’Alzheimer.

«Ce projet mondial Sea Hero Quest offre une chance sans précédent d'étudier combien de milliers de personnes de différents pays et cultures naviguent dans l'espace. Il aide à faire la lumière sur la façon dont nous utilisons notre cerveau pour naviguer et également à aider au développement de mesures plus personnalisées pour les futurs programmes de diagnostic et de traitement de la toxicomanie dans la recherche sur la démence.

«C’est la pointe de l’iceberg et il reste encore beaucoup à faire pour extraire et capitaliser sur la richesse des données collectées dans le cadre du projet Sea Hero Quest de Deutsche Telekom.»

Le professeur Hugo Spiers, de l'UCL, a expliqué: «Notre découverte met en évidence la valeur de rassembler des données massives et des données précises pour aider au développement d'outils numériques pour les diagnostics médicaux.»

Hilary Evans, directrice générale d'Alzheimer's Research UK, a ajouté: «Nous entendons souvent des histoires déchirantes sur des personnes atteintes de démence qui se perdent et ne peuvent pas retrouver le chemin du retour, et nous savons que des difficultés de navigation spatiale comme celles-ci sont parmi les premiers avertissements. signes de la condition.

«La recherche nous montre que les changements cérébraux associés à des maladies comme la maladie d'Alzheimer commencent des décennies avant le début des symptômes comme la perte de mémoire, et pour que les futurs traitements contre la maladie d'Alzheimer soient efficaces, il est probable qu'ils doivent être administrés aux premiers stades de la maladie, avant que les dommages ne soient trop importants. le cerveau.

«L'utilisation de mégadonnées pour aider à améliorer la détection précoce et précise des maladies qui causent la démence peut aider à révolutionner la façon dont nous recherchons et traitons la maladie. Sea Hero Quest est un exemple étonnant de la façon dont la recherche pionnière peut aider les scientifiques à se rapprocher d'une percée qui change la vie. »

Hans-Christian Schwingen, Chief Brand Officer chez Deutsche Telekom, a déclaré: «Ce que Sea Hero Quest a démontré, c'est la puissance unique des partenariats intersectoriels innovants pour faire avancer la recherche. Nous sommes très fiers d'avoir participé à la facilitation d'un projet aussi révolutionnaire et sommes ravis de voir les perspectives futures générées par l'analyse de l'ensemble de données collectées.

Source: Université d'East Anglia