La chimiothérapie affecte le cerveau des patientes atteintes d'un cancer du sein
La recherche s'est concentrée sur les scintigraphies cérébrales de 17 femmes atteintes d'un cancer du sein traitées par chimiothérapie après une chirurgie, 12 femmes atteintes d'un cancer du sein qui n'ont pas subi de chimiothérapie après la chirurgie et 18 femmes sans cancer du sein.
Les effets négatifs de la chimiothérapie sur la cognition, appelés «chimio-cerveau», sont bien connus des médecins et des chercheurs. Cependant, cette étude est la première à utiliser l'imagerie cérébrale sur des femmes atteintes d'un cancer du sein, à la fois avant et après le traitement, montrant que la chimiothérapie affecte la matière grise du cerveau parallèlement à une baisse de la cognition.
«Il s'agit de la première étude prospective», a déclaré Andrew Saykin, Psy.D., directeur du Indiana University Center for Neuroimaging et professeur à l'Indiana University School of Medicine.
«Ces analyses suggèrent une base anatomique pour les plaintes cognitives et les changements de performance observés chez les patients. La mémoire et les fonctions exécutives telles que le multitâche et la vitesse de traitement sont les fonctions les plus généralement affectées et elles sont gérées par les régions du cerveau où nous avons détecté des changements de matière grise.
Le Dr Saykin et son équipe ont analysé des IRM structurelles du cerveau prises sur des patientes atteintes d'un cancer du sein ainsi que sur des témoins sains. Les scans ont été effectués après la chirurgie, mais avant la radiothérapie ou la chimiothérapie, afin que les chercheurs puissent avoir une base de référence. Les scans ont ensuite été répétés un mois et un an après la fin de la chimiothérapie.
Selon les scans, les changements de la matière grise étaient les plus évidents dans les zones du cerveau associées au dysfonctionnement cognitif ressenti par les patients pendant et peu de temps après la chimiothérapie. La bonne nouvelle est que, chez la plupart des femmes, la densité de matière grise s'est améliorée un an après la fin de la chimiothérapie.
Le Dr Saykin a dit que pour de nombreux patients, les effets sont subtils. Pour certains, cependant, les changements de matière grise peuvent être plus importants. Par exemple, chez un nombre relativement rare de patients en chimiothérapie - généralement des femmes d'âge moyen - les changements dans le cerveau sont si importants qu'ils sont incapables de retourner au travail. La plupart des femmes, cependant, pourront toujours travailler et effectuer plusieurs tâches à la fois, mais auront peut-être plus de mal à le faire.
«Nous espérons qu'il y aura plus d'études prospectives à suivre afin que la cause de ces changements chez les patients atteints de cancer puisse être mieux comprise», a déclaré le Dr Saykin.
Le Dr Saykin et son équipe ont commencé leurs recherches à la Dartmouth Medical School et ont terminé les analyses de données à l'Université de l'Indiana. Une nouvelle étude indépendante est actuellement en cours au Simon Cancer Center de l'Université de l'Indiana pour affirmer et poursuivre la recherche sur ce problème touchant de nombreux patients en chimiothérapie.
Les résultats se trouvent dans l'édition d'octobre 2010 deRecherche et traitement du cancer du sein.
Source: Université indienne, Melvin et Bren Simon Cancer Center
