L'étude cartographie le développement précoce du SSPT
De nombreuses personnes traumatisées s'en remettront sans conséquences graves à long terme. Cependant, environ 23% des survivants d'un traumatisme développeront un trouble de stress post-traumatique (TSPT), une maladie difficile à traiter qui combine des pensées intrusives sur le traumatisme, l'évitement de ses rappels, une humeur basse et une réaction de sursaut exagérée.
On ne comprend pas bien quelles victimes de traumatisme développeront le trouble et lesquelles seront épargnées.
Maintenant une nouvelle étude, publiée dans la revue Dépression et anxiété, offre des indices sur la façon d'identifier les personnes les plus à risque de TSPT et suggère des interventions potentielles pour aider à prévenir son développement.
L'étude est la première à recueillir des données détaillées sur les victimes de traumatismes dans les 30 jours suivant l'événement traumatique, une période critique, selon Matthew Price, professeur agrégé de sciences psychologiques à l'Université du Vermont et auteur principal de l'étude.
«Le SSPT n'est pas comme la grippe où vous vous réveillez un jour avec un virus et vous vous sentez malade», a déclaré Price. «C’est un système complexe dans lequel une gamme de symptômes se développent, s’appuient sur eux-mêmes et s’influencent mutuellement au fil du temps. Après environ un mois, les dés sont jetés, donc pour comprendre et prévenir le SSPT, il est très important de cartographier la dynamique de la façon dont les choses se développent dès le début. "
La nature de la maladie a rendu cela difficile, dit Price. Les chercheurs avaient soit peu d’accès aux victimes de traumatismes, qui quittaient souvent l’hôpital brusquement, soit ne se sentaient pas à l’aise d’être interrogés à plusieurs reprises pendant la phase post-traumatique aiguë.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé une application de téléphonie mobile - une méthode non intrusive de collecte d'informations - pour envoyer aux victimes de traumatisme une série de questions auxquelles ils ont répondu quand cela leur convenait, dans les 30 jours suivant l'événement traumatisant.
Les questions ont été conçues de manière à fournir des informations au jour le jour sur les symptômes clés qui caractérisent le SSPT et ont été posées de manière à ce que les chercheurs puissent suivre leur développement au fil du temps.
Ensuite, l'équipe a utilisé une technique statistique appelée modélisation dynamique à court terme pour déterminer quels symptômes agissaient en tant qu'influenceurs, provoquant le développement et le renforcement d'autres symptômes, quels symptômes découlaient de ces influenceurs et lesquels fonctionnaient indépendamment.
«Pour une série de symptômes, la chaîne des symptômes ressemblait beaucoup à un conditionnement de la peur», a déclaré Price. «Les gens ont d'abord eu des pensées intrusives et désagréables sur ce qui leur était arrivé, ce qui les a amenés à éviter de faire des choses qui leur rappellent leur traumatisme, et cet évitement a conduit à l'hypervigilance.» La séquence reflète un cadre théorique communément accepté pour le développement du SSPT.
Mais les sentiments de dépression semblent fonctionner indépendamment des symptômes de conditionnement de la peur, a déclaré Price.
«La dépression n’était pas influencée par d’autres symptômes et n’était pas un influenceur; il était tout seul et se perpétuait.
C'est très différent du SSPT à part entière, a déclaré Price, où le conditionnement de la peur et la dépression sont étroitement intégrés, et suggère une approche de traitement très différente de ce qui est actuellement pratiqué.
«La stratégie la plus couramment utilisée actuellement est d'attendre et de voir», a-t-il déclaré. «La recherche montre qu'en revanche - aussi difficile que soit de traiter les victimes peu de temps après le traumatisme - il est d'une importance cruciale d'intervenir tôt pour éviter le développement d'un SSPT à part entière.»
«La prévention est une stratégie privilégiée car de nombreuses personnes qui développent un SSPT ne cherchent pas à se faire soigner tout de suite. Au lieu de cela, ces personnes peuvent souffrir pendant des mois ou des années avant d’obtenir l’aide dont elles ont besoin. »
La recherche suggère que l'intervention pourrait se dérouler selon deux voies, a déclaré Price.
D'une part, les patients pourraient participer à une forme de thérapie d'exposition pour traiter le groupe de symptômes fondé sur la peur. D'autre part, une approche plus cognitive pourrait aider à lutter contre le développement de la dépression.
Alors, quelles victimes de traumatisme sont les plus susceptibles de développer un SSPT? Les résultats suggèrent que ceux qui «ont une forte réaction aux signaux de traumatisme, qui peu de temps après un traumatisme semblent très réactifs à des choses qui leur rappellent leur traumatisme, seraient probablement de bonnes personnes à surveiller», dit Price.
Mais les questions concernant le SSPT sont toujours sans réponse, a déclaré Price.
«Cette recherche essaie de reconstituer à quoi pourrait ressembler ce processus au fur et à mesure de son déroulement afin que nous puissions commencer à développer des traitements qui pourraient être en mesure de le fournir dans cette phase très aiguë. Il reste encore beaucoup à faire. »
Source: Université du Vermont
