La maternité provoque des changements physiques du cerveau

Offrir un enfant peut vraiment donner une grosse tête à une femme: une nouvelle étude révèle que la maternité peut en fait provoquer la croissance du cerveau.

Des recherches émergentes ont révélé que le cerveau des nouvelles mères se gonflait dans des domaines liés à la motivation et au comportement, et que les mères qui parlaient le plus de leur bébé présentaient la plus grande croissance dans les parties clés du cerveau moyen.

Dirigés par le neuroscientifique Pilyoung Kim, PhD, maintenant à l'Institut national de la santé mentale, les auteurs ont émis l'hypothèse que les changements hormonaux juste après la naissance, y compris les augmentations des œstrogènes, de l'ocytocine et de la prolactine, peuvent aider à rendre le cerveau des mères susceptible de se remodeler en réponse au bébé. .

La motivation à prendre soin d'un bébé, et les traits caractéristiques de la maternité, pourraient être moins une réponse instinctive et davantage le résultat de la construction active du cerveau, ont écrit les neuroscientifiques Craig Kinsley, PhD, et Elizabeth Meyer, PhD, dans un commentaire spécial. dans le même numéro de journal.

Les chercheurs ont effectué une imagerie par résonance magnétique haute résolution (IRM) de référence et de suivi sur le cerveau de 19 femmes qui ont accouché à l'hôpital de Yale-New Haven, 10 à des garçons et 9 à des filles.

Une comparaison des images prises deux à quatre semaines et trois à quatre mois après l'accouchement a montré que le volume de matière grise augmentait d'une quantité faible mais significative dans diverses parties du cerveau. Chez l’adulte, le volume de matière grise ne change généralement pas en quelques mois sans apprentissage significatif, lésion ou maladie cérébrale ou changement environnemental majeur.

Les zones touchées soutiennent la motivation maternelle (hypothalamus), le traitement des récompenses et des émotions (substantia nigra et amygdale), l'intégration sensorielle (lobe pariétal), le raisonnement et le jugement (cortex préfrontal).

En particulier, les mères qui évaluaient avec le plus d'enthousiasme leur bébé comme spécial, beau, idéal, parfait, etc. étaient beaucoup plus susceptibles de développer un cerveau moyen plus gros que les mères moins émerveillées dans des domaines clés liés à la motivation maternelle, aux récompenses et à la réglementation des émotions.

Les mères avaient en moyenne un peu plus de 33 ans et 18 ans d’école. Tous allaitaient, près de la moitié avaient d'autres enfants et aucun n'avait de dépression post-partum grave.

Bien que ces premiers résultats doivent être reproduits avec un échantillon plus large et plus représentatif, ils soulèvent des questions intrigantes sur l'interaction entre la mère et l'enfant (ou le parent et l'enfant, puisque les pères sont également au centre de l'étude).

L'intense stimulation sensori-tactile d'un bébé peut déclencher la croissance du cerveau adulte dans des zones clés, permettant aux mères, dans ce cas, «d'orchestrer un répertoire nouveau et accru de comportements interactifs complexes avec les nourrissons», ont écrit les auteurs.

L’expansion de la zone de «motivation» du cerveau en particulier pourrait conduire à plus de soins, ce qui aiderait les bébés à survivre et à prospérer physiquement, émotionnellement et cognitivement.

Une étude plus approfondie utilisant des mères adoptives pourrait aider à «démêler les effets des hormones post-partum par rapport aux interactions mère-enfant», a déclaré Kim, et aider à résoudre la question de savoir si le cerveau change de comportement ou que le comportement change le cerveau - ou les deux.

Les auteurs ont déclaré que la dépression post-partum peut impliquer des réductions dans les mêmes zones cérébrales que celles qui se sont développées chez les mères qui n'étaient pas déprimées.

«Les changements anormaux peuvent être associés à des difficultés à apprendre la valeur enrichissante des stimuli infantiles et à réguler les émotions pendant la période post-partum», ont-ils déclaré.

Une étude plus approfondie devrait clarifier ce qui se passe dans le cerveau des mères à risque, ce qui peut conduire à de meilleures interventions.

Dans leur «Commentaire théorique», Kinsley et Meyer, de l'Université de Richmond, ont relié cette recherche sur les mères humaines à des résultats de recherche fondamentale similaires sur des animaux de laboratoire.

Tous les scientifiques ont convenu que des recherches supplémentaires pourraient montrer si l'augmentation des volumes cérébraux est due à la croissance des cellules nerveuses elles-mêmes, à des connexions plus longues et plus complexes (dendrites et épines dendritiques) entre elles, ou à une ramification plus dense dans les réseaux de cellules nerveuses.

Leurs résultats ont été publiés dans le numéro d'octobre de l'American Psychological Association Neuroscience comportementale.

Source: Association américaine de psychologie