Le cerveau des bébés à risque montre des signes de schizophrénie
Des signes de schizophrénie peuvent être présents dans le cerveau dès la naissance.
Des recherches de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont récemment découvert des anomalies généralement associées à la schizophrénie dans le cerveau des bébés à haut risque de développer la maladie plus tard dans la vie.
La schizophrénie est une maladie mentale débilitante avec des symptômes tels que des idées délirantes (croyances erronées), des hallucinations et un comportement désorganisé. Jusqu'à un pour cent de la population reçoit un diagnostic de schizophrénie. Le traitement comprend les médicaments et la thérapie. Il n'y a pas de cause unique connue, mais la génétique, ainsi que les changements chimiques et structurels dans le cerveau peuvent contribuer au développement de la maladie.
Les hommes sont plus souvent affectés par la schizophrénie et la maladie se manifeste souvent plus tôt chez les hommes et avec des symptômes plus graves.
La schizophrénie ne se manifeste généralement qu'à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte, même si ces dernières années, on a pris de plus en plus conscience du développement des symptômes dans l'enfance. Le diagnostic dans l'enfance est compliqué car le comportement des enfants atteints de schizophrénie peut différer de celui des adultes atteints de la maladie.
Le trouble schizo-affectif partage les symptômes de la schizophrénie et des troubles de l'humeur tels que le trouble bipolaire ou la dépression majeure. Le trouble schizo-affectif est mal compris, mais on pense qu'il est lié à la schizophrénie.
Des recherches antérieures ont montré que le cerveau des patients schizophrènes, par rapport aux individus non atteints de la maladie, avait des ventricules latéraux plus gros. Les ventricules latéraux sont des zones remplies de liquide dans le cerveau. Lorsque les ventricules latéraux sont agrandis et que le cerveau occupe le même espace, la taille globale du cerveau peut être diminuée.
Le Dr John Gilmore et son équipe de recherche au Silvio O. Conte Center for the Neuroscience of Mental Disorders ont examiné 26 nouveau-nés de mères schizophrènes ou schizo-affectives et 26 nouveau-nés de mères sans maladie psychiatrique. Jusqu'à 10 pour cent des enfants nés de mères schizophrènes développeront la schizophrénie.
Gilmore a examiné des échographies prénatales et des IRM cérébrales obtenues peu de temps après la naissance pour chaque groupe de bébés, obtenant des mesures précises de divers ventricules et d'autres structures cérébrales.
Aux échographies prénatales, aucune différence n'a été observée entre les deux groupes de bébés.
Cependant, après la naissance, par rapport aux bébés de mères sans maladie psychiatrique, les bébés à risque avaient en moyenne des ventricules latéraux plus gros et une taille de cerveau globalement plus grande.
Une analyse plus approfondie a révélé que si le cerveau des bébés de sexe féminin était en moyenne similaire, celui des garçons à risque était significativement plus gros que celui des garçons non à risque, ce qui est conforme à la connaissance antérieure selon laquelle les hommes sont plus gravement touchés.
Les anomalies cérébrales ne signifient pas inévitablement que ces enfants développeront une schizophrénie. Des anomalies similaires ont été observées chez des parents adultes non affectés de patients schizophrènes.
Ces résultats impliquent que des signes de schizophrénie, chez les hommes au moins, peuvent être présents dès la naissance, permettant potentiellement un diagnostic et une intervention précoces. Le Dr Gilmore et son équipe prévoient de suivre ces enfants jusqu'à l'âge adulte.
Les résultats du Dr Gilmore seront publiés dans le Journal américain de psychiatrie.
La source: Journal américain de psychiatrie
