Le spray nasal d'ocytocine stimule les compétences sociales chez les enfants autistes

Les jeunes enfants autistes qui ont suivi un traitement de cinq semaines avec un spray nasal de l'hormone ocytocine ont connu des améliorations significatives de leurs problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux, selon une nouvelle recherche du Brain and Mind Center de l'Université de Sydney.

Au cours de la dernière décennie, des chercheurs du Brain and Mind Center ont documenté les bienfaits de l'ocytocine chez les humains, révélant qu'elle améliore le regard, la reconnaissance des émotions et la mémoire dans un large éventail de populations. Il s'agit du premier essai clinique portant sur l'efficacité, la tolérabilité et l'innocuité de l'ocytocine administrée par voie intranasale chez les jeunes enfants autistes.

L'autisme est défini comme un groupe de troubles du développement cérébral complexes caractérisés par des troubles de l'interaction sociale, de la communication et des comportements stéréotypés et répétitifs. Elle est diagnostiquée chez environ un enfant sur 68 et les interventions efficaces restent limitées.

Alors que les thérapies comportementales peuvent améliorer les problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux, ces interventions prennent généralement du temps (40 heures par semaine), restent coûteuses et donnent des résultats mitigés. Il n'existe actuellement aucun traitement médical pour ces problèmes.

Pour l'étude, 31 enfants âgés de trois à huit ans ont reçu une cure d'ocytocine deux fois par jour sous forme de spray nasal. Dans l'ensemble, le spray nasal a été bien toléré et les événements indésirables les plus courants ont été la soif, la miction et la constipation.

«Nous avons constaté qu'après un traitement à l'ocytocine, les parents ont signalé que leur enfant était plus socialement sensible à la maison, et nos propres évaluations de cliniciens aveugles et indépendants soutenaient également une meilleure réactivité sociale dans les salles de thérapie du Brain and Mind Center», a déclaré le Dr Adam, expert en autisme. Guastella du Centre du cerveau et de l'esprit.

C'est la première fois qu'un traitement médical montre ce type de succès pour les enfants autistes et les résultats renforcent les résultats d'un programme de recherche plus soutenu par cette équipe.

Co-auteur de l'étude et codirecteur du Brain and Mind Center, le Dr Ian Hickie a noté que les nouvelles découvertes sont une première étape cruciale dans le développement de traitements médicaux pour les déficits sociaux qui caractérisent l'autisme.

«Le potentiel d'utiliser des traitements aussi simples pour améliorer les avantages à long terme d'autres thérapies comportementales, éducatives et technologiques est très excitant», a déclaré Hickie.

Les chercheurs cherchent à développer davantage le potentiel des interventions à base d'ocytocine dans le contexte de bons soins multidisciplinaires pour l'autisme. L'étape suivante consiste à comprendre exactement comment l'ocytocine modifie les circuits cérébraux pour améliorer le comportement social et à documenter comment les traitements connexes pourraient être utilisés pour stimuler les interventions d'apprentissage social établies.

Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie moléculaire.

Source: Université de Sydney