Surmenage, sous-travail et dépression

De tous les sujets débattus lors du débat présidentiel de mercredi dernier, la récession et la question critique de la création d’emplois occupaient à juste titre le devant de la scène. Le travail est notre gagne-pain, notre identité et la structure de nos jours; c'est ainsi que nous nous décrivons lors de fêtes lorsque quelqu'un demande: «Et que faites-vous?»

Bien sûr, le travail génère des revenus, mais il est, à d'autres égards, immatériel.

Si le travail donne un sentiment de soi, un sens et un but à nos vies, qu'arrive-t-il à notre état mental lorsque nous sommes au chômage? Dans le contexte d’une récession mondiale, je ne peux que m'interroger.

Donc, comme le ferait n'importe quel étudiant en santé publique responsable, j'ai examiné les données.

Il semble que le thème de la Journée mondiale de la santé mentale de cette année, la dépression, soit d'actualité. La dépression est liée à l'économie et au chômage de plusieurs manières, et la relation se manifeste différemment dans le monde.

Mais, dans l'ensemble, le climat économique constitue une menace sérieuse pour la santé mentale. Voici quelques exemples.

• Une enquête téléphonique menée en Grèce a révélé une augmentation de 36% du nombre de tentatives de suicide signalées entre 2009 et 2011, une période de graves troubles économiques.1
• De retour aux États-Unis, les analyses des données du panel Epidemiologic Catchment Area ont révélé que, parmi les répondants ayant un emploi n'ayant pas reçu de diagnostic de dépression majeure lors du premier entretien, ceux qui sont tombés au chômage avaient plus de deux fois plus de risque de développer des symptômes dépressifs et de devenir cliniquement dépressifs que ceux qui ont continué leur emploi.2
• D'un autre côté, le surmenage affecte également la santé, parfois gravement. Prenons le Japon, par exemple, une nation riche dont les citoyens travaillent les plus longues heures de tous les pays industrialisés. En raison du faible salaire de base, de nombreux travailleurs sont obligés de faire plus d'heures supplémentaires, d'heures de vacances et de quarts de nuit, avec du travail «bénévole» occasionnel pour les programmes de suggestion, des idées générées par les employés pour augmenter la productivité3.
• De nombreux Japonais ont également des devoirs (furoshiki zangyou, ou «travail enveloppé») à faire après avoir quitté le bureau. En 2011, les travailleurs japonais consacraient 26% de leur journée à travailler, le plus élevé de tous les 26 pays de l'OCDE.4

  Ces tendances aident à expliquer le problème de Karoshi, le terme japonais pour la mort du surmenage. Bien que la dépression au Japon puisse être un sujet tabou, Karoshi n'est que trop bien connu. Le premier cas a été enregistré en 1969, lorsqu'un homme de 29 ans est décédé d'un accident vasculaire cérébral que l'on pensait être le résultat du stress et de l'épuisement du temps de travail prolongé associé à une mauvaise santé.5

• La plupart des victimes de Karoshi travaillaient plus de 3 000 heures par an avant leur décès. Cela représente au moins 58 heures par semaine, chaque semaine, chaque année. En 1994, l'agence de planification économique du gouvernement japonais de l'Institute of Economics estimait que Karoshi causait 1000 décès par an chez les 25 à 59 ans.6 Mais ce nombre est dérisoire par rapport au nombre de suicides liés au travail: en 2007, il il y a eu 2207 suicides liés au travail au Japon, et la raison la plus courante (672 suicides) était le surmenage, selon les chiffres du gouvernement7.

Le surmenage et le sous-travail affectent de manière significative la dépression et la santé mentale en général.

Je pense qu’il s’agit d’un problème structurel qui ne peut être attribué à des défaillances individuelles et que les gouvernements doivent jouer un rôle plus important dans la régulation du marché du travail pour accroître la croissance de l’emploi. Des limites plus strictes sur les heures de travail sont également nécessaires.

La dépression et l'emploi sont étroitement liés; ils doivent donc être considérés simultanément sur le plan sociétal, notamment à la lumière de la réforme économique.

Notes de bas de page:

1. Economou, M., Madianos, M., Theleritis, CP., Peppou, L., Stefanis, C. (2011). Augmentation de la suicidalité et de la crise économique en Grèce. Lancette (378), 1459. [↩]
2. Dooley, D., Catalano, R., Wilson, G. (1994). Dépression et chômage: résultats du panel de l'étude Epidemiologic Catchment Area. Journal américain de psychologie communautaire, (22)6. 745-765. [↩]
3. Nishiyama, K., Johnson, JV. (1997). Karoshi – Mort par surmenage: conséquences sur la santé au travail de la gestion de la production japonaise. Sixième projet de la Revue internationale des services de santé, 4 février. [↩]
4. 2011. Organisation de coopération et de développement économiques. (2011). Rapport sur les tendances sociales mondiales. [↩]
5. Nishiyama, K., Johnson, JV. (1997). Karoshi – Mort par surmenage: conséquences sur la santé au travail de la gestion de la production japonaise. Sixième projet de la Revue internationale des services de santé, 4 février. [↩]
6. Unité d’économie médicale. 1994 Hataraki sugi to kenkou shougai-kinrousha no tachiba kara mita bunseki to teigen (Surmenage et risques pour la santé - Analyse et recommandations du point de vue des travailleurs). Tokyo, Japon: Institut d'économie, Agence de planification économique, Gouvernement japonais. [↩]
7. Harden, B. (2008). L'éthique du travail tueur au Japon. Service extérieur du Washington Post
   Dimanche 13 juillet 2008. Disponible sur http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/07/12/AR2008071201630.html. [↩]