L'exercice à haute intensité peut améliorer la mémoire chez les personnes âgées
Une nouvelle étude canadienne montre que les entraînements de haute intensité peuvent améliorer la mémoire chez les personnes âgées.
Les chercheurs estiment que l'étude a des implications étendues pour prévenir la démence, une maladie catastrophique qui affecte environ 50 millions de personnes dans le monde et devrait augmenter considérablement au cours de la prochaine décennie.
«Il y a un besoin urgent d'interventions qui réduisent le risque de démence chez les personnes âgées en bonne santé», déclare l'auteure principale, la Dre Jennifer Heisz, professeure agrégée au Département de kinésiologie de l'Université McMaster en Ontario, au Canada. «Ce n'est que récemment que nous avons commencé à apprécier le rôle que joue le mode de vie, et le plus grand facteur de risque modificateur de tous est l'activité physique.»
«Ce travail aidera à informer le public sur les prescriptions d'exercices pour la santé du cerveau afin qu'il sache exactement quels types d'exercices stimulent la mémoire et maintiennent la démence à distance.
L'étude révèle que l'intensité est la clé. Plus précisément, les adultes plus âgés qui ont fait de l'exercice en utilisant de courtes périodes d'activité ont vu une amélioration de jusqu'à 30% de la performance de la mémoire, tandis que les participants qui ont travaillé modérément n'ont vu aucune amélioration, en moyenne.
Les chercheurs ont recruté des dizaines d'adultes âgés sédentaires mais en bonne santé, âgés de 60 à 88 ans, qui ont été suivis sur une période de 12 semaines et ont participé à trois séances par semaine. Certains participants ont effectué un entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) ou un entraînement continu d'intensité modérée (MICT) tandis qu'un groupe témoin distinct ne pratiquait que des étirements.
Le protocole HIIT comprenait quatre séries d'exercices de haute intensité sur un tapis roulant pendant quatre minutes, suivies d'une période de récupération. Le protocole MICT comprenait un ensemble d'exercices aérobiques d'intensité modérée pendant près de 50 minutes.
Pour capturer les améliorations de la mémoire liées à l'exercice, les chercheurs ont utilisé un test spécifique qui exploite la fonction des neurones nouveau-nés générés par l'exercice, qui sont plus actifs que les neurones matures et sont idéaux pour former de nouvelles connexions et créer de nouveaux souvenirs.
Ils ont trouvé que les adultes plus âgés du groupe HIIT avaient une augmentation substantielle de la mémoire à interférence élevée par rapport aux groupes MICT ou témoins. Cette forme de mémoire permet de distinguer une voiture d'une autre de même marque ou modèle, par exemple.
Les améliorations des niveaux de forme physique sont directement corrélées à l'amélioration des performances de la mémoire.
"Il n'est jamais trop tard pour profiter des bienfaits de l'activité physique pour la santé du cerveau, mais si vous commencez tard et que vous voulez voir des résultats rapidement, nos recherches suggèrent que vous devrez peut-être augmenter l'intensité de votre exercice", a déclaré Heisz.
Elle prévient qu'il est important d'adapter l'exercice aux niveaux de forme physique actuels, mais ajouter de l'intensité peut être aussi simple que d'ajouter des collines à une marche quotidienne ou d'augmenter le rythme entre les lampadaires.
«L'exercice est une intervention prometteuse pour retarder l'apparition de la démence. Cependant, il n'existe pas de lignes directrices pour une prévention efficace. Nous espérons que cette recherche aidera à élaborer ces lignes directrices. »
Les résultats sont publiés dans la revue Physiologie appliquée, nutrition et métabolisme.
Source: Université McMaster
