Les stéréotypes de genre peuvent affecter les filles à l'âge de 6 ans
À l'âge de six ans, les filles sont moins susceptibles que les garçons d'associer la brillance à leur propre sexe, selon une nouvelle étude.
Ce qui est encore plus inquiétant, c'est qu'ils sont plus susceptibles d'éviter les activités qui nécessitent de la brillance, selon des chercheurs de l'Université de New York, de l'Université de l'Illinois et de l'Université de Princeton.
La recherche, dirigée par Lin Bian, doctorant à l'Université de l'Illinois, et le professeur de psychologie de l'Université de New York, le Dr Andrei Cimpian, démontre comment les premiers stéréotypes de genre s'imposent et souligne le potentiel de leur impact à vie. Le Dr Sarah-Jane Leslie, professeur de philosophie à l'Université de Princeton, a également contribué à la recherche.
«Non seulement nous voyons que les filles qui débutent à l’école absorbent certaines des notions stéréotypées de brillance de la société, mais ces jeunes filles choisissent également des activités basées sur ces stéréotypes. C'est déchirant », a déclaré Cimpian, auteur principal de l'étude.
«Notre société a tendance à associer la brillance aux hommes plus qu'aux femmes, et cette notion éloigne les femmes des emplois qui sont perçus comme exigeant de la brillance», a déclaré Bian. «Nous voulions savoir si les jeunes enfants approuvent également ces stéréotypes.»
Avec cette question à l'esprit, les chercheurs ont testé des enfants âgés de cinq à sept ans dans une série d'études.
Dans une expérience, les enfants ont entendu une histoire sur une personne qui était «vraiment, vraiment intelligente» et on leur a ensuite demandé de deviner lequel de quatre adultes inconnus - deux hommes et deux femmes - était le protagoniste de l'histoire.
On leur a également demandé de deviner quel adulte dans une série d'adultes de sexe différent jumelés était «vraiment, vraiment intelligent».
Alors que les résultats ont montré que les garçons et les filles de cinq ans considéraient leur propre sexe positivement, les filles de six et sept ans étaient beaucoup moins susceptibles que les garçons d'associer la brillance à leur sexe. Selon les résultats de l’étude, ces différences d’âge étaient en grande partie similaires chez les enfants de diverses origines socioéconomiques et raciales.
Une étude ultérieure a demandé si ces perceptions façonnent les intérêts des enfants.
Un groupe différent de garçons et de filles âgés de six et sept ans a été initié à deux jeux - l'un décrit comme «les enfants vraiment, vraiment intelligents» et l'autre pour «les enfants qui essaient vraiment, vraiment dur». Le contenu et les règles des deux jeux étaient par ailleurs très similaires.
On a ensuite posé aux enfants quatre questions pour mesurer leur intérêt pour ces jeux (par exemple, «Aimez-vous ce jeu ou ne l'aimez-vous pas?»). Les filles étaient nettement moins intéressées que les garçons par le jeu des enfants intelligents, ont découvert les chercheurs. Cependant, il n’y avait aucune différence entre l’intérêt des garçons et des filles pour le jeu destiné aux enfants qui travaillent dur - une conclusion qui met en lumière la nature ciblée des stéréotypes de genre, disent-ils.
Une dernière expérience a comparé l’intérêt des garçons et des filles de cinq et six ans pour les jeux destinés aux enfants intelligents. Les résultats n'ont montré aucune différence d'intérêt significative entre les garçons et les filles de cinq ans, ce qui correspond à l'absence de stéréotypes de brillance à cet âge. Cependant, par six, l’intérêt des filles pour les activités destinées aux enfants intelligents était de nouveau inférieur à celui des garçons.
«Dans des travaux antérieurs, nous avons constaté que les femmes adultes étaient moins susceptibles d’obtenir des diplômes plus élevés dans des domaines jugés« brillants », et ces nouvelles découvertes montrent que ces stéréotypes commencent à avoir un impact sur les choix des filles à un jeune âge déchirant», a déclaré Leslie.
L'étude, soutenue en partie par une subvention de la National Science Foundation, a été publiée dans la revue Science.
Source: Université de New York
