La marche, le jardinage, la natation et la danse peuvent ralentir le vieillissement cérébral

Les personnes âgées qui marchent, jardinent, nagent ou dansent régulièrement peuvent avoir un cerveau plus gros que leurs pairs inactifs, selon une étude préliminaire.

Les chercheurs affirment que l'exercice peut ralentir le vieillissement cérébral de quatre ans.

L'étude a utilisé des scanners d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer le cerveau de personnes présentant une gamme de niveaux d'activité, y compris celles qui étaient inactives et celles qui étaient très actives. Les scans ont montré que les personnes moins actives avaient un volume cérébral plus petit, selon les résultats de l'étude.

«Ces résultats sont passionnants, car ils suggèrent que les gens peuvent potentiellement empêcher le rétrécissement du cerveau et les effets du vieillissement sur le cerveau simplement en devenant plus actifs», a déclaré l'auteur de l'étude Yian Gu, Ph.D., de l'Université Columbia à New York et un membre de l'American Academy of Neurology.

«Des études récentes ont montré qu'à mesure que les gens vieillissent, l'activité physique peut réduire le risque de déclin cognitif et de démence. Notre étude a utilisé des scintigraphies cérébrales pour mesurer les volumes cérébraux d'un groupe diversifié de personnes et a révélé que ceux qui pratiquaient le troisième niveau d'activité physique le plus élevé avaient un volume cérébral l'équivalent de quatre ans plus jeune en vieillissement cérébral que les personnes qui étaient au troisième niveau d’activité inférieur. »

L’étude portait sur 1 557 personnes âgées en moyenne de 75 ans. Aucune n’avait de démence, mais 296 personnes avaient une déficience cognitive légère et 28% avaient le gène APOE qui est lié à un risque plus élevé de maladie d’Alzheimer, selon les chercheurs.

Les participants ont subi des examens physiques, des tests de réflexion et de mémoire, et ont été interrogés sur leurs tâches quotidiennes et autres activités physiques. Les chercheurs ont ensuite calculé le temps et l'énergie que chaque personne consacrait à ces tâches et activités.

Les chercheurs ont divisé les gens en trois groupes: ceux qui étaient inactifs; ceux qui étaient plutôt actifs, c'est-à-dire qu'ils faisaient chaque semaine soit environ deux heures et demie d'activité physique de faible intensité, une heure et demie d'activité physique modérée ou une heure d'activité physique de haute intensité ; et ceux qui étaient les plus actifs, c'est-à-dire que chaque semaine, ils avaient soit sept heures d'activité physique de faible intensité, quatre heures d'activité physique modérée ou deux heures d'activité physique de haute intensité.

Les chercheurs ont ensuite passé en revue les scintigraphies cérébrales par IRM de tous les participants et ont constaté que, comparés aux personnes du groupe inactif, ceux qui étaient les plus actifs avaient un volume cérébral total plus important.

Après ajustement pour l'âge, le sexe, l'éducation, la race / l'origine ethnique et le statut du gène APOE, la taille moyenne du cerveau pour ceux qui étaient inactifs était de 871 centimètres cubes, comparativement à 883 centimètres cubes pour ceux qui étaient les plus actifs, soit une différence de 12 centimètres cubes. , soit 1,4 pour cent. C’est l’équivalent de près de quatre ans de vieillissement cérébral, selon les résultats de l’étude.

Les résultats étaient similaires même après avoir exclu les personnes qui avaient une déficience cognitive légère, ont noté les chercheurs.

«Nos résultats ajoutent à la preuve qu'une plus grande activité physique est liée à un volume cérébral plus important chez les personnes âgées», a déclaré Gu. "Cela s'appuie également sur des preuves selon lesquelles bouger son corps plus souvent tout au long de sa vie peut protéger contre la perte de volume cérébral."

L’une des limites de l’étude était que les informations sur l’activité physique reposaient sur la capacité d’une personne à se souvenir de la fréquence et de la durée de ses activités, ont noté les chercheurs.

De plus, Gu a noté qu'en raison de la conception particulière de l'étude, cette étude ne prouve pas que l'exercice empêche le rétrécissement du cerveau. Cela montre une association.

L'étude, soutenue par le National Institute on Aging et les National Institutes of Health, sera présentée à la 72e réunion annuelle de l'American Academy of Neurology à Toronto, Canada, du 25 avril au 1er mai 2020.

Source: Académie américaine de neurologie