Comment l'inondation hormonale de la grossesse affecte le cerveau d'une femme
Les scientifiques ont une bonne compréhension de la santé, du comportement et des humeurs d’une mère enceinte ainsi que du développement cognitif et psychologique de son bébé une fois qu’il est né. Mais on sait peu de choses sur la façon dont la grossesse peut changer le cerveau d’une mère.
«La grossesse est une période critique pour le développement du système nerveux central chez les mères», a déclaré la psychologue Dr. Laura M. Glynn de l'Université Chapman. «Pourtant, nous n'en savons pratiquement rien.»
Glynn et Curt A. Sandman, Ph.D., de l'Université de Californie - Irvine, ont publié un article dans la revue Orientations actuelles en sciences psychologiques qui traite des théories et des résultats actuels sur cette période critique de la vie d’une femme.
À aucun autre moment de la vie d’une femme, elle ne connaît des fluctuations hormonales aussi massives que pendant la grossesse. La recherche suggère que les hormones de la reproduction peuvent préparer le cerveau d’une femme aux exigences de la maternité - l’aider à être moins secoué par le stress et plus à l’écoute des besoins de son bébé.
Bien que l'hypothèse reste non testée, Glynn suppose que cela pourrait être la raison pour laquelle les mamans se réveillent lorsque le bébé remue pendant que les papas ronflent.
Une autre caractéristique commune associée à la grossesse et confirmée par la recherche est «Mommy Brain», ou mémoire altérée avant et après la naissance.
"Il peut y avoir un coût" de ces changements cognitifs et émotionnels liés à la reproduction, a déclaré Glynn, "mais l'avantage est une mère plus sensible et efficace."
L'article passe en revue les recherches qui affinent les conclusions antérieures sur les effets de l'environnement prénatal sur le bébé. Par exemple, les preuves s'accumulent selon lesquelles ce n'est pas l'adversité prénatale en soi - disons la malnutrition ou la dépression maternelle - qui présente des risques pour un bébé. La concordance entre la vie in utero et la vie à l'extérieur peut avoir plus d'importance.
Un fœtus dont la mère souffre de malnutrition s’adapte à la pénurie et fera mieux face à une pénurie de nourriture une fois né, mais pourrait devenir obèse s’il mange normalement.
Le timing semble également être un élément critique. L’anxiété maternelle au début de la gestation nuit au développement cognitif du bébé. Mais les mêmes niveaux élevés d'hormones de stress plus tard dans la grossesse améliorent le développement cérébral du bébé.
Tout comme maman affecte de façon permanente son fœtus, une nouvelle science suggère que le fœtus fait de même pour maman. Les mouvements du fœtus, même lorsque la mère n'en est pas consciente, augmentent sa fréquence cardiaque et sa conductivité cutanée, des signaux d'émotion et peut-être de préparation prénatale au lien mère-enfant.
Les cellules fœtales passent à travers le placenta dans la circulation sanguine de la mère. «Il est passionnant de se demander si ces cellules sont attirées par certaines régions du cerveau» qui pourraient être impliquées dans l’optimisation du comportement maternel, a déclaré Glynn.
Glynn avertit que la plupart des recherches sur le cerveau maternel ont été menées avec des rongeurs, dont les grossesses diffèrent énormément de celles des femmes; des recherches supplémentaires sur les mères humaines sont nécessaires. Mais elle est optimiste qu'une image plus complète des changements cérébraux persistants provoqués par la grossesse donnera lieu à des interventions pour aider les mères à risque à mieux faire avec leur bébé et elles-mêmes.
Source: Association pour la science psychologique
