L'anxiété sociale liée à la surabondance de sérotonine

Les personnes qui souffrent de phobie sociale ont tendance à produire trop de sérotonine, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs finlandais de l'Université d'Uppsala. En fait, plus ils produisent de sérotonine, plus ils deviennent anxieux dans des situations sociales. Ces résultats contrastent complètement avec ceux des recherches précédentes qui ont lié l'anxiété sociale à la production de trop peu de sérotonine.

De nombreuses personnes se sentent anxieuses dans de nouvelles situations sociales ou ont peur de parler devant un public, mais si l’anxiété est persistante et diminue gravement la qualité de vie d’une personne, elle devient un handicap.

Puisque la croyance jusqu'à présent a été que l'anxiété sociale est déclenchée par trop peu de sérotonine, la phobie sociale est généralement médicamentée en utilisant des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS). Les ISRS augmentent la quantité de sérotonine disponible dans le cerveau.

Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue scientifique Psychiatrie JAMA, l'équipe de recherche, dirigée par les professeurs Mats Fredrikson et Tomas Furmark, a utilisé une caméra TEP et un traceur spécial pour mesurer la transmission du signal chimique par la sérotonine dans le cerveau.

Ils ont découvert que les participants souffrant de phobie sociale produisaient trop de sérotonine dans une partie du centre de la peur du cerveau, connue sous le nom d’amygdale. Plus la sérotonine est produite, plus les patients sont anxieux dans des situations sociales.

Une cellule nerveuse, qui envoie des signaux à l'aide de la sérotonine, libère d'abord la sérotonine dans l'espace entre les cellules nerveuses. Le signal nerveux survient lorsque la sérotonine se fixe à la cellule réceptrice. La sérotonine est ensuite libérée du récepteur et renvoyée par pompage vers la cellule d'origine.

«Non seulement les personnes atteintes de phobie sociale fabriquent plus de sérotonine que les personnes sans un tel trouble, mais elles pompent également plus de sérotonine. Nous avons pu le montrer dans un autre groupe de patients en utilisant un traceur différent qui mesure lui-même le mécanisme de la pompe.

«Nous pensons qu'il s'agit d'une tentative de compenser l'excès de sérotonine active dans la transmission des signaux», déclare Andreas Frick, doctorant au département de psychologie de l'Université d'Uppsala.

Les nouvelles découvertes représentent un pas de géant pour identifier les changements dans les messagers chimiques du cerveau chez les personnes souffrant d'anxiété. Des recherches antérieures ont montré que l’activité nerveuse dans l’amygdale est plus élevée chez les personnes atteintes de phobie sociale et que le centre de la peur du cerveau est donc trop sensible. La nouvelle étude montre qu'une surabondance de sérotonine fait partie de la raison sous-jacente.

«La sérotonine peut augmenter l'anxiété et non la diminuer comme on le supposait souvent auparavant», explique Frick.

Source: Université d'Uppsala