La nutrition influence l'immunité, le vieillissement

De nouvelles recherches suggèrent que notre alimentation joue un rôle direct dans la façon dont nous vieillissons.

Dans une paire d'études, des chercheurs de l'UCL (University College London) ont découvert une interaction entre la nutrition, le métabolisme, l'immunité et le processus de vieillissement.

Les experts estiment que les résultats pourraient aider au développement de nouvelles interventions diététiques qui rendent les thérapies existantes du système immunitaire plus efficaces.

À mesure que nous vieillissons, notre système immunitaire diminue, ce qui entraîne une augmentation de l'incidence et de la gravité des infections et du cancer. De plus, la vaccination devient moins efficace avec l'âge.

Dans des travaux antérieurs, un groupe de l'UCL dirigé par Arne Akbar, Ph.D., a montré que le vieillissement des cellules du système immunitaire appelées lymphocytes T était contrôlé par une molécule appelée p38 MAPK qui agit comme un frein pour empêcher certaines fonctions cellulaires.

Ils ont découvert que cette action de freinage pouvait être inversée en utilisant un inhibiteur de p38 MAPK, suggérant la possibilité de rajeunir les anciennes cellules T en utilisant un traitement médicamenteux.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Immunologie de la nature le groupe montre que p38 MAPK est activé par de faibles niveaux de nutriments, couplés à des signaux associés à l'âge, ou à la sénescence, dans la cellule.

On soupçonne depuis longtemps que la nutrition, le métabolisme et l'immunité sont liés, et cet article fournit un mécanisme prototype de la façon dont les signaux des nutriments et de la sénescence convergent pour réguler la fonction des lymphocytes T.

L'étude suggère également que la fonction des anciens lymphocytes T pourrait être reconstituée en bloquant l'une des nombreuses molécules impliquées dans le processus.

Le deuxième article, publié dans Le Journal of Clinical Investigation, a montré que le blocage de p38 MAPK augmentait la forme physique des cellules qui avaient montré des signes de vieillissement; améliorer la fonction des mitochondries (les batteries cellulaires) et augmenter leur capacité à se diviser.

L'énergie supplémentaire pour la cellule à se diviser a été générée par le recyclage des molécules intracellulaires, un processus connu sous le nom d'autophagie.

Cela met en évidence l'existence d'une voie de signalisation commune dans les lymphocytes T vieux / sénescents qui contrôle leur fonction immunitaire ainsi que leur métabolisme, soulignant davantage l'association intime entre le vieillissement et le métabolisme des lymphocytes T.

Akbar a déclaré: «Notre espérance de vie à la naissance est maintenant deux fois plus longue qu'il y a 150 ans et notre espérance de vie est en augmentation. Les coûts de santé associés au vieillissement sont immenses et il y aura un nombre croissant de personnes âgées dans notre population qui auront une qualité de vie inférieure en partie à cause du déclin immunitaire.

«Il est donc essentiel de comprendre les raisons pour lesquelles l'immunité diminue et s'il est possible de contrecarrer certains de ces changements.»

Akbar a déclaré qu'il reste une question importante de savoir si ces connaissances peuvent être utilisées pour renforcer l'immunité pendant le vieillissement.

«De nombreuses sociétés pharmaceutiques ont déjà développé des inhibiteurs de la p38 pour tenter de traiter les maladies inflammatoires», a-t-il déclaré.

«Une nouvelle possibilité pour leur utilisation est que ces composés pourraient être utilisés pour renforcer l'immunité chez les sujets plus âgés. Une autre possibilité est que l'intervention alimentaire plutôt que médicamenteuse puisse être utilisée pour renforcer l'immunité puisque le métabolisme et la sénescence sont les deux faces d'une même pièce.

Source: Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques