Absence d'études sur l'entraînement cérébral par placebo
Les chercheurs ont découvert que si de nombreuses entreprises de formation cérébrale mettent l'accent sur la justification scientifique ou la preuve que leurs programmes aiguisent l'esprit, la plupart des études ne tiennent pas suffisamment compte de l'effet placebo, une limitation majeure.
La nouvelle analyse apparaît dans le journal Perspectives sur la science psychologique.
Les résultats des interventions psychologiques, comme les interventions médicales, doivent être comparés aux améliorations d'une condition de contrôle, a déclaré le professeur de psychologie de l'Université de l'Illinois, le Dr Daniel Simons, qui a co-écrit l'article avec le Dr Walter Boot, et les étudiants diplômés en psychologie cognitive Cary Stothart. et Cassie Stutts, de la Florida State University.
Dans un essai clinique pour un nouveau médicament, certains participants reçoivent une pilule avec les ingrédients essentiels, et d'autres reçoivent une pilule d'aspect identique qui est inerte - un placebo.
Puisque les participants ne peuvent pas dire ce qu'ils ont reçu, les personnes dans chaque condition devraient être également susceptibles de s'attendre à des améliorations.
En revanche, pour la plupart des interventions de psychologie, les participants savent ce que contient leur «pilule», a déclaré Simons.
«Il n’est pas possible d’utiliser un programme d’entraînement cérébral pendant 10 heures sans connaître le type d’entraînement que vous avez reçu», dit-il.
«Les gens peuvent se forger des attentes quant à ce qui va s'améliorer en fonction de leurs expériences avec les tâches de formation, et l'existence de différences dans les attentes entre les personnes sous traitement et les groupes témoins mine potentiellement toute affirmation selon laquelle les améliorations seraient dues au traitement lui-même. Aucune des études citées par les entreprises de formation cérébrale ne se penche sur les attentes divergentes entre les groupes.
Le simple fait d'avoir un «groupe de contrôle actif», un groupe qui fait quelque chose pendant la même durée que le groupe de traitement, ne protège pas contre l'effet placebo, a déclaré Simons.
Un groupe de traitement qui termine un régime d'entraînement intensif de la mémoire peut s'attendre à une amélioration des performances sur d'autres tâches cognitives évaluant la mémoire. Un groupe témoin qui fait des mots croisés ou regarde des DVD pendant le même laps de temps ne s'attendra probablement pas au même niveau d'amélioration sur les mêmes tâches, a-t-il déclaré.
«Ces problèmes ne se limitent pas aux études d'entraînement cérébral», a déclaré Simons. «Ils sont valables pour presque toutes les études d'intervention.»
Pour illustrer l'omniprésence de ce problème, les chercheurs ont examiné les attentes d'amélioration dans les études de l'effet des jeux vidéo d'action sur les mesures de perception et d'attention.
«De telles études trouvent de plus grandes améliorations dans les performances sur les tâches d'attention et de perception après l'entraînement avec des jeux vidéo d'action qu'après l'entraînement avec des jeux sans action pendant la même durée», a déclaré Boot. «Cependant, même avec ce type de condition de contrôle actif, ces interventions sont toujours à risque d'effets placebo différentiels.»
Dans une expérience, les chercheurs ont mesuré les attentes dans deux études d'enquête impliquant chacune 200 participants.
Les participants ont regardé soit une courte vidéo d'un jeu d'action («Unreal Tournament») ou l'un des jeux couramment utilisés comme contrôles dans ces études («Tetris» ou «Les Sims»).
Ils ont ensuite lu des descriptions des tests cognitifs utilisés dans les études, regardé de courtes vidéos des tests et répondu à des questions pour savoir s'ils pensaient que leurs performances aux tests s'amélioreraient à la suite de la formation sur le jeu vidéo qu'ils avaient vu.
L’impact réel de l’intervention peut être faussé par les attentes d’un individu.
Dans ce cas, les résultats ont montré que les attentes d'amélioration étaient plus grandes pour le groupe de jeux d'action que pour les jeux de contrôle sur exactement les mêmes tests qui ont montré des améliorations plus importantes pour la formation aux jeux d'action dans les études d'intervention.
En fait, le schéma des améliorations attendues correspondait exactement aux améliorations réelles observées dans les études d'intervention sur les jeux vidéo, ont constaté les chercheurs.
«Si les attentes d'amélioration correspondent parfaitement aux améliorations réelles, alors toute affirmation selon laquelle le traitement était efficace est prématurée», a déclaré Simons. «Les chercheurs doivent d'abord éliminer les différences d'attentes entre les conditions.»
«Même si les participants aux interventions de psychologie connaissent généralement la nature de leur intervention - vous ne pouvez pas jouer à un jeu vidéo sans connaître le jeu auquel vous jouez - les chercheurs peuvent prendre des mesures pour s'assurer que les avantages du groupe de traitement ne sont pas dus aux attentes », a déclaré Boot.
Par exemple, les chercheurs peuvent induire les participants en erreur quant aux avantages escomptés d'une intervention particulière, donnant aux membres du groupe témoin des attentes d'amélioration plus élevées que ceux du groupe de traitement.
Les chercheurs peuvent également évaluer les attentes générées par les traitements dans un échantillon distinct de participants pour s'assurer que les attentes ne diffèrent pas entre les traitements d'intervention et de contrôle.
«Bien que les effets placebo puissent également être utiles, nous devons savoir ce qui cause des améliorations dans une intervention», a déclaré Simons.
«Nous ne voulons pas recommander de nouvelles thérapies, modifier les programmes scolaires ou encourager les personnes âgées à acheter des jeux d’entraînement cérébral si les avantages sont simplement dus à des attentes d’amélioration.
"Ce n'est qu'en utilisant de meilleurs contrôles actifs qui correspondent aux attentes que nous pouvons tirer des conclusions définitives sur l'efficacité de toute intervention."
Source: Université de l'Illinois
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