On s'attend à ce que les leaders des femmes noires s'affirment
Les chercheurs disent que ce comportement est également toléré pour les hommes blancs, tandis que les hommes noirs et les femmes blanches sont souvent pénalisés pour être trop énergiques.
L'étude est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Les chercheurs ont déterminé qu'au lieu d'être considérées comme une combinaison d'hommes noirs et de femmes blanches, les femmes noires agressives sont acceptées dans les milieux de travail.
«Traditionnellement, les femmes ont été assignées à un rôle plus subalterne», a déclaré Robert W. Livingston de l'Université Northwestern, qui a co-écrit la nouvelle étude avec Ashleigh Shelby Rosette de l'Université Duke et Ella F. Washington de Northwestern.
Rosette a expliqué que selon les normes culturelles en vigueur, les hommes sont censés occuper des rôles dominants, tandis que les femmes sont généralement prescrites à des rôles plus communautaires.
Des recherches historiques ont montré que lorsque les gens pensent à un leader prototypique, ils ont tendance à penser à un homme blanc. Si les femmes se comportent d'une manière qui est en contradiction avec ces rôles prototypiques - plus dominants et moins communautaires, par exemple - elles seront perçues sous un jour négatif.
Le contrecoup négatif contre les femmes a été trouvé à la fois dans la recherche expérimentale et dans les études de la vie réelle.
Bien que des recherches considérables aient examiné cet effet basé sur le sexe, les chercheurs affirment que le rôle du sexe en relation avec la race n'a pas été examiné de près.
Les chercheurs avaient supposé que les perceptions que les gens appliquaient aux femmes blanches seraient également appliquées aux femmes noires, a noté Rosette.
«Donc, la prochaine question logique», a déclaré Livingston, «était-ce à propos des femmes leaders noires? Souffrent-ils du double péril? »
Les auteurs ont été inspirés en partie par un article de journal décrivant comment Ursula Burns est devenue la PDG de XEROX et la première femme noire à diriger une entreprise Fortune 500. L'article décrivait de nombreux comportements qui semblaient affirmés et dominants à Livingston.
«Il ne semblait pas qu'elle soit timide ou docile ou qu'elle se fût la pointe des pieds sur des œufs», dit-il.
Dans la nouvelle étude, les enquêteurs ont montré à chaque participant une photo d'un fonctionnaire fictif d'une entreprise Fortune 500. Chaque image était associée à un scénario dans lequel le chef rencontrait un subalterne qui ne fonctionnait pas bien.
Les dirigeants dominants exigeaient une action et se montraient affirmatifs; les chefs communaux ont encouragé le subordonné et ont communiqué avec compassion.
Les participants ont évalué le leader en fonction de la façon dont le leader a géré la situation et à quel point ils pensaient que les employés admiraient ce leader.
Les chercheurs ont découvert que les gens étaient négatifs à l'égard des hommes noirs et des femmes blanches assertifs, tandis que les femmes noires avaient autant de latitude que les hommes blancs pour s'affirmer. Une constatation qui suggère que les femmes noires sont vraiment une catégorie distincte en matière de leadership.
«Les dirigeantes noires occupent un espace unique», a déclaré Rosette. "Ces résultats montrent que le simple fait qu'un rôle soit prescrit à une femme en général ne signifie pas qu'il sera prescrit aux femmes noires."
Les chercheurs sont clairs pour avertir que cette étude ne suggère pas que le racisme n'est plus un problème ou que les femmes dirigeantes noires ne rencontrent pas de problèmes parce qu'elles sont perçues plus comme des hommes blancs que comme des femmes blanches.
Rosette a souligné le fait que cette nouvelle étude ne parle que des femmes qui ont déjà atteint des postes de direction.
"Cette recherche n'examine pas ce que c'est que pour les femmes noires d'accéder à ces rôles en premier lieu", a-t-elle déclaré.
Livingston soupçonne que l'une des raisons pour lesquelles il n'y a pas autant de femmes noires que d'hommes blancs qui dirigent des entreprises Fortune 500 est que les femmes noires peuvent en fait être plus susceptibles d'être pénalisées pour une erreur.
«Il est possible que les femmes noires puissent s'affirmer, mais toute erreur au travail pourrait être interprétée comme une preuve qu'elle n'est pas apte à occuper un poste de direction», a-t-il déclaré. Cela peut rendre extrêmement difficile pour les femmes noires de gravir les échelons de l'entreprise.
"La réalité est qu'il n'y a pas une population énorme à partir de laquelle puiser quand il s'agit de femmes leaders noires, donc les preuves qui complètent notre travail sont anecdotiques", a déclaré Rosette.
Les experts affirment que ce domaine de recherche représente une nouvelle frontière à la croisée des sciences psychologiques et de gestion.
Alors que les femmes de tous les sexes s'intègrent dans des rôles de leadership, les auteurs concluent que tout ce que nous savons maintenant, c'est que cette taille unique ne convient pas à tous, et que ce contexte est le plus important lorsqu'il s'agit de questions de race et de sexe.
Source: Association pour la science psychologique
