Les personnes souffrant de douleur chronique peuvent bénéficier de la gestion du stress
Dans une étude publiée dans la revue Cerveau, Les chercheurs de l'Université de Montréal affirment que la gestion du stress est particulièrement importante pour les personnes dont l'hippocampe est plus petit que la moyenne, car ces personnes semblent particulièrement vulnérables au stress.
«Le cortisol, une hormone produite par les glandes surrénales, est parfois appelé« hormone du stress »car il est activé en réaction au stress. Notre étude montre qu'un petit volume hippocampique est associé à des niveaux de cortisol plus élevés, ce qui conduit à une vulnérabilité accrue à la douleur et pourrait augmenter le risque de développer une chronicité de la douleur », a déclaré le chercheur et doctorant Étienne Vachon-Presseau.
Comme l'a dit le neuropsychologue, le Dr Pierre Rainville, «nos recherches éclairent davantage les mécanismes neurobiologiques de cette relation importante entre le stress et la douleur. Qu'elle résulte d'un accident, d'une maladie ou d'une intervention chirurgicale, la douleur est souvent associée à des niveaux de stress élevés.
«Nos résultats sont utiles dans la mesure où ils ouvrent des voies pour les personnes qui souffrent de douleur pour trouver des traitements qui peuvent diminuer son impact et peut-être même prévenir la chronicité. Pour compléter leur traitement médical, les personnes souffrant de douleur peuvent également travailler sur leur gestion du stress et de la peur de la douleur en se faisant aider par un psychologue et en essayant des techniques de relaxation ou de méditation.
Dans l'étude, les chercheurs ont évalué 16 patients souffrant de maux de dos chroniques et un groupe témoin de 18 sujets en bonne santé.
L'objectif était d'analyser les relations entre quatre facteurs: 1) les niveaux de cortisol, qui ont été déterminés avec des échantillons de salive; 2) l'évaluation de la douleur clinique rapportée par les patients avant leur scintigraphie cérébrale (auto-perception de la douleur); 3) volumes de l'hippocampe mesurés par imagerie par résonance magnétique anatomique (IRM); et 4) les activations cérébrales évaluées par IRM fonctionnelle (IRMf) suite à des stimulations de douleur chaude / froide.
Les chercheurs ont découvert que les patients souffrant de douleur chronique avaient généralement des niveaux de cortisol plus élevés que les individus en bonne santé.
L'analyse des données a également révélé que les patients avec un hippocampe plus petit ont des niveaux de cortisol plus élevés et des réponses plus fortes à la douleur aiguë dans une région du cerveau impliquée dans l'anxiété d'anticipation liée à la douleur.
La réponse du cerveau à la procédure douloureuse pendant le scan reflétait en partie l’intensité de la douleur clinique actuelle du patient.
Ces résultats soutiennent le modèle de vulnérabilité à la douleur chronique dans lequel les personnes ayant un hippocampe plus petit développent une réponse au stress plus forte, ce qui à son tour augmente leur douleur et peut-être leur risque de souffrir de douleur chronique.
Les experts disent que l'étude soutient les interventions de gestion du stress comme option de traitement pour les personnes souffrant de douleur chronique.
Source: Université de Montréal
