10 jours sans exercice peuvent réduire le flux sanguin dans le cerveau

Nous savons que lorsque les personnes très actives arrêtent de faire de l'exercice pendant une ou deux semaines, leur endurance cardiovasculaire commence à diminuer. Mais quel effet, le cas échéant, une pause d'exercice a-t-elle sur le cerveau?

C'était l'objet d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'École de santé publique de l'Université du Maryland. À l'aide de l'imagerie cérébrale par IRM, l'équipe de recherche a étudié le flux sanguin cérébral chez des adultes âgés en très bonne santé et athlétiques (âgés de 50 à 80 ans) avant et après une période de 10 jours pendant laquelle ils ont arrêté tout exercice.

Ils ont constaté une diminution significative du flux sanguin vers plusieurs zones du cerveau, y compris l'hippocampe, après que les participants aient cessé leurs exercices.

«Nous savons que l'hippocampe joue un rôle important dans l'apprentissage et la mémoire et est l'une des premières régions du cerveau à se rétrécir chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer», a déclaré le Dr J. Carson Smith, professeur agrégé de kinésiologie et auteur principal de l'étude.

«Chez les rongeurs, l'hippocampe répond à l'entraînement physique en augmentant la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et de nouveaux neurones, et chez les personnes âgées, l'exercice peut aider à empêcher l'hippocampe de rétrécir. Il est donc significatif que les personnes qui ont arrêté de faire de l'exercice pendant seulement 10 jours aient montré une diminution du flux sanguin cérébral dans les régions du cerveau qui sont importantes pour maintenir la santé du cerveau.

Les participants à l'étude étaient tous des «athlètes de haut niveau», définis comme des personnes âgées de 50 à 80 ans qui participaient à des exercices d'endurance depuis au moins 15 ans et qui avaient récemment participé à une épreuve d'endurance.

Pour se qualifier pour l’étude, les schémas d’exercice des participants devaient impliquer au moins quatre heures d’entraînement d’endurance de haute intensité chaque semaine. En moyenne, ils couraient 36 miles par semaine ou l'équivalent d'une course de 10 km par jour. Sans surprise, ce groupe avait un V02 max supérieur à 90% pour leur âge. La Vo2 max est une mesure du taux maximal de consommation d'oxygène d'un individu et reflète sa forme physique aérobie.

Les chercheurs ont mesuré la vitesse du flux sanguin dans le cerveau avec une IRM alors que les participants suivaient toujours leur routine d'entraînement régulière (au sommet de leur forme physique) et de nouveau après 10 jours sans exercice.

Ils ont découvert que le flux sanguin cérébral au repos diminuait de manière significative dans huit régions du cerveau, y compris les zones de l'hippocampe gauche et droit et plusieurs régions connues pour faire partie du «réseau de mode par défaut» du cerveau - un réseau neuronal connu pour se détériorer rapidement avec un diagnostic de La maladie d'Alzheimer.

Les résultats s'ajoutent aux preuves scientifiques croissantes de l'impact de l'activité physique sur la santé cognitive.

«Nous savons que si vous êtes moins actif physiquement, vous êtes plus susceptible d'avoir des problèmes cognitifs et de la démence en vieillissant», a déclaré Smith. «Cependant, nous n'avons trouvé aucune preuve que les capacités cognitives se détérioraient après l'arrêt de l'exercice pendant seulement 10 jours.

«Mais le message à retenir est simple: si vous arrêtez de faire de l'exercice pendant 10 jours, tout comme vous perdrez rapidement votre forme cardiovasculaire, vous constaterez également une diminution du flux sanguin cérébral.»

Smith pense que ces nouvelles informations pourraient avoir des implications importantes pour la santé du cerveau chez les personnes âgées, et souligne la nécessité de recherches supplémentaires pour déterminer à quelle vitesse ces changements se produisent, quels pourraient être les effets à long terme et à quelle vitesse ils pourraient être inversés lorsque l'exercice est repris.

Les résultats sont publiés dans la revue Frontières des neurosciences vieillissantes.

Source: Université du Maryland