Accro à la vie?
De nouvelles recherches semblent soutenir cette prémisse en constatant que même l'abstinence à long terme de la cocaïne n'entraîne pas une normalisation complète des circuits cérébraux. Le cerveau ne semble tout simplement pas revenir à ce à quoi ressemble un cerveau «normal» sans dépendance.
La recherche sur la toxicomanie implique souvent des questions sur la poule et l'œuf entourant l'abus de drogues.
En particulier, l'une de ces questions est de savoir si les personnes qui abusent de psychostimulants comme la cocaïne sont plus impulsives et présentent des altérations des circuits de récompense cérébrale suite à l'utilisation de la drogue, ou si de telles anomalies existaient avant leur consommation de drogue.
Dans le premier cas, on peut s'attendre à ce que les altérations cérébrales se normalisent après une abstinence prolongée.
Dans la nouvelle recherche, Krishna Patel et ses collègues ont comparé les réponses neuronales entre trois groupes de personnes à qui on a demandé d'effectuer une tâche qui ressemble à des enchères sur des objets eBay.
Les 3 groupes comprenaient 47 témoins sains, 42 consommateurs de cocaïne actuellement toxicomanes et 35 anciens consommateurs de cocaïne qui s'étaient abstenus en moyenne depuis 4 ans. Ils ont également comparé les trois groupes sur leurs niveaux d'impulsivité et de réponse aux récompenses.
Ils ont constaté que les utilisateurs actifs présentaient une activation anormale dans plusieurs régions du cerveau impliquées dans le traitement des récompenses, et que les individus abstinents qui étaient auparavant dépendants de la cocaïne manifestaient des différences dans un sous-ensemble de ces régions.
Les consommateurs actuels et anciens de cocaïne affichaient des mesures d'impulsivité également élevées par rapport aux témoins sains, ce qui pourrait indiquer que ces personnes présentaient un risque préexistant de dépendance. En effet, le degré d'impulsivité était en corrélation avec plusieurs des anomalies d'activation cérébrale.
Ces résultats suggèrent que l'abstinence prolongée de cocaïne peut normaliser seulement un sous-ensemble des anomalies cérébrales associées à la consommation active de drogues.
«Il est important de savoir que certains changements neuronaux associés à la dépendance persistent malgré de longues périodes d'abstinence, car cela confirme la sagesse clinique selon laquelle la guérison de la dépendance est un processus permanent», déclare le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.
«De plus, c'est le début d'une question plus profonde: comment ces changements persistants se développent-ils et comment peuvent-ils être inversés?»
Les chercheurs estiment que des études supplémentaires seront nécessaires pour enquêter sur ces questions, y compris la tentative continue de déterminer dans quelle mesure les différences chez les anciens consommateurs de cocaïne reflètent des aspects de caractéristiques préexistantes, l'exposition à la cocaïne ou la récupération.
Source: Elsevier
