L'obésité peut alimenter l'augmentation de l'apnée du sommeil
L'apnée du sommeil est une condition dans laquelle les gens ont du mal à rester dans un sommeil profond parce que leur gorge se ferme, bloquant leurs voies respiratoires et les obligeant à se réveiller partiellement pour recommencer à respirer.
«Il y a probablement 4 à 5 millions de personnes qui sont plus susceptibles de souffrir d'apnée du sommeil en raison de l'épidémie d'obésité», estime Paul Peppard, Ph.D., professeur adjoint de sciences de la santé de la population à l'Université du Wisconsin-Madison. «C’est certainement un coût non calculé de l’épidémie d’obésité, une épidémie qui lui est propre.»
Les résultats montrent une forte augmentation des cas d'apnée du sommeil au cours des deux dernières décennies - jusqu'à 55% - et ces chiffres peuvent se traduire par l'ensemble des États-Unis.
L'étude a impliqué plus de 600 adultes, âgés de 30 à 70 ans, qui ont subi des tests de sommeil entre 1988 et 1994, certains continuant à y participer avec des centaines de nouveaux participants de 2007 à 2010.
Au cours de l'étude, les participants ont été considérés comme ayant des problèmes respiratoires modérés à sévères s'ils avaient de la difficulté à respirer 15 fois ou plus par heure pendant leur sommeil.
L'apnée du sommeil est la principale cause des problèmes respiratoires pendant le sommeil. Les personnes atteintes ne réalisent pas qu’elles se réveillent et peuvent devenir très somnolentes pendant la journée.
En plus d'être fatiguée, une personne souffrant d'apnée du sommeil peut développer des problèmes cardiaques et d'autres problèmes de santé si elle n'est pas traitée et augmenter le risque d'accidents liés au travail et à la conduite, selon le National Heart, Lung, and Blood Institute des États-Unis.
Les chercheurs estiment que 10% des hommes âgés de 30 à 49 ans présentent actuellement des symptômes d'apnée du sommeil. Ce nombre s'élève à 17% chez les hommes de 50 à 70 ans. Pour les femmes, l'estimation est de 3% chez les 30 à 49 ans et de 9% chez les femmes de 50 à 70 ans.
Parmi tous les groupes, les personnes plus lourdes étaient beaucoup plus susceptibles que les personnes plus minces de souffrir d'apnée du sommeil. Peppard estime que 80 à 90% de l'augmentation des symptômes est due à la croissance de l'obésité.
Mais il est difficile de savoir avec certitude à quel point l’obésité joue un rôle dans la multiplication des symptômes. Alors que l'obésité est «presque certainement le facteur le plus important» de l'apnée du sommeil, a déclaré Peppard, «il existe une longue liste de choses qui causent l'apnée du sommeil ou sont liées à l'apnée du sommeil, comme être plus âgé, être un homme, avoir des voies respiratoires supérieures plus étroites, avoir une prédisposition génétique à cela.
Bien que l'étude ait lié l'obésité à un risque plus élevé d'apnée du sommeil, elle n'a pas établi de relation de cause à effet et n'a porté que sur 1520 personnes, presque toutes blanches, dans le Wisconsin.
Source: Journal américain d'épidémiologie
