Le yoga augmente le cortisol, soulage le stress

Une nouvelle étude suggère que la pratique du yoga réduit les symptômes de la douleur chronique chez les femmes atteintes de fibromyalgie.

L'enquête est la première à examiner les bienfaits physiques et psychologiques du yoga - en particulier, les effets du yoga sur les niveaux de cortisol des femmes atteintes de fibromyalgie.

La fibromyalgie est une condition difficile à diagnostiquer qui affecte principalement les femmes. La douleur chronique et la fatigue accompagnent souvent le diagnostic de symptômes courants, notamment une raideur musculaire, des troubles du sommeil, une gêne gastro-intestinale, de l'anxiété et une dépression.

Des recherches antérieures ont déterminé que les femmes atteintes de fibromyalgie ont des niveaux de cortisol inférieurs à la moyenne. Les experts pensent qu'une carence en cortisol peut contribuer à la douleur, à la fatigue et à la sensibilité au stress.

Selon l’étude, la salive des participants a révélé des niveaux élevés de cortisol total après un programme de 75 minutes de hatha yoga deux fois par semaine sur une période de huit semaines.

«Idéalement, nos niveaux de cortisol culminent environ 30 à 40 minutes après le lever le matin et diminuent tout au long de la journée jusqu'à ce que nous soyons prêts à nous endormir», a déclaré Kathryn Curtis, auteure principale de l'étude.

«La sécrétion de l'hormone, le cortisol, est dérégulée chez les femmes atteintes de fibromyalgie», dit-elle.

Le cortisol est une hormone stéroïde produite et libérée par la glande surrénale et fonctionne comme un composant de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) en réponse au stress.

«Le hatha yoga favorise la relaxation physique en diminuant l'activité du système nerveux sympathique, ce qui abaisse la fréquence cardiaque et augmente le volume respiratoire. Nous pensons que cela a à son tour un effet positif sur l'axe HPA », a déclaré Curtis.

Dans l'étude, les participants ont rempli des questionnaires pour déterminer l'intensité de la douleur avant et après l'étude.

Les chercheurs ont découvert que les individus signalaient une réduction significative de la douleur et des symptômes associés, ainsi que des avantages psychologiques. Ils se sentaient moins impuissants, acceptaient mieux leur état et étaient moins susceptibles de «catastrophiser» les symptômes actuels ou futurs.

«Nous avons vu leur niveau de pleine conscience augmenter - ils étaient mieux en mesure de se détacher de leur expérience psychologique de la douleur», a déclaré Curtis.

La pleine conscience est une forme de conscience mentale active enracinée dans les traditions bouddhistes; il est réalisé en accordant une attention totale au moment présent avec une conscience sans jugement des expériences intérieures et extérieures.

«Le yoga promeut ce concept - que nous ne sommes pas nos corps, nos expériences ou notre douleur. Ceci est extrêmement utile dans la gestion de la douleur », dit-elle. «De plus, nos résultats suggèrent fortement que les changements psychologiques affectent à leur tour notre expérience de la douleur physique.»

L'étude est publiée dans le Journal de recherche sur la douleur.

Source: Université York