Les drogues récréatives peuvent altérer la mémoire

Une nouvelle étude suggère que la consommation régulière d'ecstasy ou d'autres drogues récréatives peut provoquer des glissades de mémoire.

Des chercheurs britanniques ont développé des études antérieures qui ont montré que l'ecstasy ou les consommateurs de drogues multiples sont incapables d'effectuer un certain nombre de tâches cognitives, y compris des exercices verbaux et spatiaux.

Dans l'enquête en cours, ils ont découvert des liens potentiels entre les déficits de mémoire et la consommation d'ecstasy ou de cocaïne. La recherche est publiée dans le Journal de psychopharmacologie.

L'équipe de recherche voulait approfondir le lien entre les déficits de la mémoire prospective (se souvenir de se souvenir, ou se souvenir d'effectuer une action prévue) et l'usage de drogues.

Les tâches de mémoire potentielles peuvent être basées sur le temps ou sur les événements, ce qui signifie que le déclencheur externe à retenir peut être en réponse à un événement, ou parce qu'il est temps de faire quelque chose.

La distinction est importante car ces tâches de mémoire utilisent des processus cérébraux quelque peu différents.

Les chercheurs ont recruté 42 consommateurs d'ecstasy / de drogues multiples (14 hommes, 28 femmes) et 31 non-utilisateurs (5 hommes, 26 femmes) pour l'étude. Tous étaient des étudiants.

Les étudiants ont été interrogés sur leurs habitudes de consommation de drogues (y compris le tabac, le cannabis et l'alcool) et ont reçu des questionnaires pour évaluer leur mémoire quotidienne, leurs échecs cognitifs et leur mémoire prospective et rétrospective.

Ils ont ensuite subi un certain nombre de tests de mémoire en laboratoire, dont certains exigeaient que les étudiants se souviennent de quelque chose plusieurs semaines plus tard. Les résultats ont montré que les drogues récréatives telles que l’ecstasy, ou l’usage régulier de plusieurs drogues, affectent les fonctions de mémoire des utilisateurs, même lorsque les tests sont contrôlés pour la consommation de cannabis, de tabac ou d’alcool.

Selon Fisk, les déficits de mémoire étaient évidents dans les mesures en laboratoire et autodéclarées de la mémoire prospective des sujets.

Les résultats suggèrent également que l'ecstasy ou les consommateurs de drogues multiples «possèdent une certaine conscience de leurs lacunes de mémoire». Les auteurs affirment que bien que l'ecstasy ou les consommateurs de drogues multiples dans leur ensemble soient conscients de leurs problèmes de mémoire, ils peuvent ne pas savoir quelle drogue illicite est à l'origine des défauts qu'ils perçoivent.

«Les résultats actuels suggèrent que ces déficits sont vraisemblablement réels plutôt qu'imaginables et sont évidents dans les contextes de mémoire prospective basés sur le temps et les événements», dit Fisk.

Une conclusion intéressante qui mérite une étude plus approfondie est une association entre la consommation récréative de cocaïne et les pertes de mémoire.

«Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier si les déficits liés à la cocaïne sont limités à la population d'ecstasy / multi-drogues ou s'ils pourraient être présents parmi les personnes dont l'usage récréatif est largement confiné à la cocaïne», a déclaré Fisk.

Les auteurs pensent qu'il s'agit de la première étude à lier la consommation récréative de cocaïne à des déficits de mémoire potentiels.

Les performances de la mémoire prospective dépendent des ressources exécutives préfrontales du cerveau. Les fonctions exécutives impliquent la planification, l'organisation et la capacité de jongler mentalement avec différentes tâches intellectuelles en même temps.

Un certain nombre d’études ont montré en particulier que les tâches de mémoire prospective basées sur les événements utilisent le cortex frontopolaire du cerveau, également connu sous le nom de zone de Brodmann 10, ou BA10, bien que la compréhension scientifique de cette région soit encore loin d’être complète.

Les tâches de mémoire prospective basées sur les événements sont également associées au gyrus frontal supérieur gauche, qui représente environ un tiers du lobe frontal du cerveau, et est lié à la conscience de soi.

Pendant ce temps, les tâches de mémoire prospective basées sur le temps activent des régions cérébrales plus diverses, y compris les régions frontales médiales antérieures (liées aux fonctions exécutives et à la personnalité), le gyrus frontal supérieur droit et le cingulaire antérieur (liés à de nombreuses fonctions de la régulation de la fréquence cardiaque aux fonctions cognitives et empathie).

De plus, ces tâches basées sur le temps utilisent également le BA10 et le gyrus frontal supérieur comme les tâches basées sur les événements.

Les auteurs supposent que les déficits liés à la cocaïne observés à la fois sur les tâches temporelles et événementielles pourraient être dus à l’interaction de la cocaïne avec le BA10. La consommation de cocaïne pourrait être associée à des déficits spécifiques de la fonction exécutive, qui causent les déficits potentiels de la mémoire.

Les chercheurs ont une autre énigme difficile lorsqu'ils étudient les effets des médicaments sur la mémoire: qu'est-ce qui est venu en premier, les défauts de mémoire ou la consommation de drogues?

Il est difficile d'exclure la possibilité de différences préexistantes entre les utilisateurs et les non-utilisateurs qui sont apparues avant que les utilisateurs aient essayé des drogues. Les facteurs sociodémographiques, les dispositions personnelles ou la psychopathologie sous-jacente pourraient tous jouer un rôle.

Source: SAGE Publications UK