Les demandes de travail physique peuvent influer sur le déclin de la mémoire chez les personnes âgées

Une nouvelle étude suggère qu'un travail physiquement exigeant est associé au stress professionnel et peut entraîner un vieillissement cérébral plus rapide et une mémoire plus faible.

Dans la recherche, les enquêteurs de l'Université de l'État du Colorado ont associé les réponses aux enquêtes professionnelles aux données d'imagerie cérébrale de 99 adultes plus âgés cognitivement normaux, âgés de 60 à 79 ans. Ils ont constaté que ceux qui signalaient des niveaux élevés de stress physique dans leur emploi le plus récent avaient des volumes plus faibles dans le hippocampe et effectué plus mal sur les tâches de mémoire.

L'hippocampe est la partie du cerveau qui est essentielle à la mémoire et qui est affectée à la fois par le vieillissement normal et la démence.

L'étude, réalisée par le Dr Aga Burzynska, professeur adjoint au Département de développement humain et d'études familiales, et son équipe apparaît dans Frontiers in Human Neuroscience.

«Nous savons que le stress peut accélérer le vieillissement physique et est le facteur de risque de nombreuses maladies chroniques», a déclaré Burzynska. «Mais c'est la première preuve que le stress professionnel peut accélérer le vieillissement cérébral et cognitif.»

Elle a ajouté qu'il est important de comprendre comment les expositions professionnelles affectent le vieillissement de notre cerveau.

«Un travailleur américain moyen passe plus de huit heures au travail par jour de semaine, et la plupart des gens restent sur le marché du travail pendant plus de 40 ans», a déclaré Burzynska. «En volume pur, les expositions professionnelles l'emportent sur le temps que nous consacrons aux activités sociales, cognitives et physiques de loisir, qui protègent notre esprit et notre cerveau vieillissants.»

Burzynska a expliqué que l'association entre le «stress physique» et le cerveau / mémoire était motivée par les exigences physiques au travail. Celles-ci comprenaient une portée excessive ou le levage de boîtes sur des étagères, pas nécessairement une activité aérobie.

Ceci est important car des travaux antérieurs de Burzynska et de ses collègues ont montré que les exercices d'aérobie de loisir sont bénéfiques pour la santé cérébrale et la cognition, des enfants aux adultes très âgés. Par conséquent, les chercheurs ont contrôlé les effets de l'activité physique de loisir et de l'exercice.

Comme prévu, l'activité physique de loisir était associée à un volume hippocampique plus important, mais l'association négative avec les exigences physiques au travail persistait.

«Cette découverte suggère que les exigences physiques au travail peuvent avoir des associations parallèles mais opposées avec la santé du cerveau», a expliqué Burzynska. «La plupart des interventions visant à retarder le déclin cognitif se concentrent sur les loisirs, pas sur votre travail. C'est une sorte de territoire inconnu, mais peut-être que de futures recherches pourront nous aider à apporter quelques ajustements à notre environnement de travail pour une santé cognitive à long terme. "

Elle a ajouté que les résultats pourraient avoir des implications importantes pour la société.

«Prendre soin des personnes ayant une déficience cognitive est si coûteux, sur les plans économique, émotionnel et sociétal», a déclaré Burzynska. «Si nous pouvons soutenir la santé du cerveau plus tôt, chez les travailleurs d'âge moyen, cela pourrait avoir un impact énorme.»

Les chercheurs ont examiné et corrigé plusieurs autres facteurs pouvant être liés à l'environnement de travail, à la mémoire et à l'hippocampe, tels que l'âge, le sexe, la taille du cerveau, le niveau d'éducation, le titre du poste, les années dans la profession et le stress psychologique général.

«La recherche sur ce sujet est tellement fragmentée», a déclaré Burzynska.

«Une étude précédente a lié l'expérience de gestion à mi-vie avec un plus grand volume d'hippocampe chez les personnes âgées. Un autre a montré que les chauffeurs de taxi avaient des hippocampes plus grands que les chauffeurs de bus d'une ville, probablement en raison de la nécessité de naviguer.

Dans notre étude, la complexité du travail et le stress psychologique au travail n'étaient pas liés au volume et à la cognition de l'hippocampe. De toute évidence, notre étude n'est qu'une pièce du puzzle et des recherches supplémentaires sont nécessaires. »

Source: Université d'État du Colorado